Batalla contra el dengue: en Uruguay probarán criar Aedes Aegypti y esterilizar a los machos para evitar su reproducción

(Desde Montevideo, Uruguay) - Con 434 casos de dengue confirmados, Uruguay atraviesa su peor momento en la historia en relación a esta enfermedad. Aunque está lejos de la realidad de sus vecinos de la región, el Ministerio de Salud Pública (MSP) ha buscado aumentar la cantidad de testeo y hace campaña para prevenir el desarrollo del mosquito Aedes Aegypti. Mientras, y pensando en una solución a un plazo mayor, la Facultad de Medicina de la Universidad de la República (Udelar) avanza en un proyecto piloto para evitar la propagación del dengue.

El proyecto consiste en criar mosquitos Aedes Aegypti para luego esterilizar a los machos para evitar la reproducción del insecto, explicaron los responsables del plan al noticiero Subrayado de Canal 10.

“La idea es criar mosquitos Aedes Aegypti para, cuando llegan a pupas, esterilizar a los machos de estos insectos y liberarlos estériles a la naturaleza. En la biología y en el comportamiento de estos insectos, las hembras copulan una única vez. En esa cópula ya tienen el esperma necesario para fecundar a todos sus óvulos y con eso lo que logramos es que esas hembras, que sí tuvieron su relación sexual con el macho, no van a tener descendencia”, explicó Yaster Basmadjian, del Instituto de Higiene de la Udelar.

En ese caso, los huevos de las hembras “no van a ser viables” y, por tanto, no nacerá el mosquito portador del dengue. “La idea es, a la larga, intentar disminuir las poblaciones de mosquitos”, añadió.

Basmadjian aclaró que con este proceso no se hace ninguna modificación genética de los insectos ni se le introduce ningún cambio. “No creamos monstruos. (Simplemente) los criamos acá. Vinieron huevitos de la naturaleza y empezamos la colonia. El huevo se cría acá, salen las larvas, pasan a pupas, luego a adultos y después son nuestras mismas hembras y machos, nacidos en el laboratorio, los que siguen generando huevos para sostener la colonia”, explicó sobre el trabajo en el laboratorio.

Esa colonia de mosquitos debe llegar a un número “alto” en cantidad para poder empezar a hacer este tipo de estudios, explicó la profesional.

El proyecto piloto comenzará a aplicarse en primavera en diferentes puntos de Uruguay. Además de la Facultad de Medicina, el MSP y la Agencia Atómica Internacional están colaborando con la iniciativa.

Basmadjian explicó que el Aedes Aegypti es un mosquito africano que llegó a América en los barcos que traían esclavos, con “los huevos pegados en las paredes de las tinajas que traían agua”. “Cuando llega al continente americano, rápidamente se dispersa por toda América del Sur, Central y llega al sur de Estados Unidos”, aseguró la experta, al repasar la historia.

La última epidemia de dengue, previo al control de este mosquito, se dio en 1916 en Salto. Algunos años más tarde, entre la década de 1940 y 1950, hubo una campaña masiva de control y erradicación del mosquito, que fue exitosa.

Durante los siguientes 40 años en Uruguay no hubo presencia de Aedes Aegypti, hasta que en 1997 se detectó nuevamente en una cubierta que estaba en el puerto de Colonia. Entonces, el MSP emitió una alerta y registró otros casos en el litoral y en Maldonado. En forma paulatina, el insecto se dispersó por el país. “Hoy todo Uruguay está colonizado por este mosquito”, sostuvo la investigadora.

La gravedad de este asunto, por ejemplo, se refleja en la cantidad de internados en cuidados intensivos por esta enfermedad, que también atraviesa cifras récord.

El MSP descarta que Uruguay vaya a alcanzar los niveles de la región de contagios. “No vamos a estar, por lo menos en el corto plazo, en una situación similar a lo que es Brasil por un tema climático”, explicó la ministra Karina Rando.