En el Perú, la biodiversidad ofrece una amplia variedad de recursos naturales con grandes beneficios para la salud humana. Muchas de estas especies poseen tanto propiedades medicinales como una gran cantidad de nutrientes que contribuyen al bienestar general. La medicina tradicional peruana ha aprovechado estos recursos durante siglos para tratar diversas enfermedades y promover la salud.
Además de sus propiedades curativas, los recursos naturales del Perú están llenos de vitaminas, minerales y antioxidantes que fortalecen el sistema inmunológico y aumentan la vitalidad.
En Puno, por ejemplo, crece una planta conocida por los pueblos andinos de la región debido a sus propiedades nutritivas, medicinales e incluso afrodisíacas. Se trata del cuchucho, una planta que, desde tiempos ancestrales, ha sido una opción alimentaria y tradicional para niños y adultos de la zona.
Las personas de la tercera edad también consumen el cuchucho, pero no con el fin de aprovechar sus propiedades alimenticias. Lo hacen porque se le han atribuido cualidades afrodisíacas. No es raro escuchar en algunos pueblos del altiplano la siguiente frase: “Cuchucho q’acha saytayiriwa anisiñataki” (el cuchucho sirve para despertar la lujuria, para después hacer el amor).
Más allá de las creencias que puedan tener los pobladores, es importante destacar las propiedades nutricionales del cuchucho, las cuales son poco conocidas por un sector mayoritario de los peruanos, ya que desconocen la existencia de esta planta.
Cuchucho, la planta que contiene el doble de calcio que la leche
El cuchucho es una planta que ofrece un alto valor nutricional, ya que posee el doble de calcio que la leche y cuatro veces más fósforo que otros alimentos. Esto la convierte en una excelente fuente de nutrientes.
En el libro ‘La alimentación en el antiguo Perú’, el científico Santiago Antúnez de Mayolo se refirió al alto valor nutricional del tubérculo. “Referencias históricas tratan despectivamente al cuchucho, tildando a esta planta como alimento de niños y cerdos. Sin embargo, lo recogido en Puno demuestra que contiene más proteínas que todos los cereales, el doble de calcio que la leche y, hasta el momento, es el alimento más rico en minerales, especialmente potasio”, sostuvo.
El experto, quien publicó su libro en 1981, recorrió el departamento de Puno e investigó todo lo relacionado con el cuchucho en el pueblo de Acora, en la provincia de Puno.
El vegetal silvestre de raíces alimenticias crece en las zonas húmedas cercanas al lago Titicaca. En un informe publicado en la revista Agricultura Andina, se dio a conocer que, en un periodo, la planta estuvo en riesgo de desaparecer.
“Entre los siglos XVI y XVII esta planta estuvo a punto de extinguirse debido al excesivo consumo, pues se llegó a popularizar tanto entre hispanos y mestizos la eficacia de sus propiedades revitalizadoras de la actividad sexual en la senectud, que fue consumida con mucha avidez para dichos fines”, se lee.
El cuchucho es altamente valorada por los habitantes del altiplano peruano-boliviano, quienes aprecian sus raíces de color blanco cremoso, textura tierna y sabor dulce. Las raíces son nutritivas y saludables, con una forma lisa, abultada y carnosa, alcanzando un tamaño de 1 a 2 cm de longitud aproximadamente.
En la tradición andina, el cuchucho se recolecta en abril, especialmente el día de Viernes Santo, junto con otras plantas comestibles y medicinales. Con el tubérculo, se preparan ponches deliciosos, apreciados por su sabor, que recuerda al de la almendra.
El cronista Bernabé Cobo, quien estudió esta planta, señala que el cuchucho pertenece a la familia de las rutáceas y tiene una raíz comestible que, tanto cruda como seca, presenta un sabor dulce.
Vidal Villagómez, jefe del Programa de Tubérculos y Raíces Reservantes de la Universidad Nacional Agraria La Molina (UNALM), mencionó en una entrevista con Andina que algunas personas de Puno consumen cuchucho y disfrutan de una vida más larga.
“Casos de longevidad superior al centenario de vida se han encontrado, por ejemplo, en pobladores de las pampas de Ilave, en el distrito de Pilcuyo, provincia del Collao, departamento de Puno. Ellos afirman que consumen kuchucho como parte de su alimentación diaria”, indicó.
Los pobladores de Puno no solo asocian esta raíz silvestre con la longevidad, sino que muchos creen que posee un alto poder de virilización. Según Villagómez, se le atribuyen propiedades revitalizadoras de la actividad sexual.
En las pampas de Ilave residen peruanos que superan los 100 años de edad. Algunos de ellos incluyen el cuchucho en su alimentación de manera frecuente. Aunque no hay estudios que demuestren que esta planta contribuya directamente a la longevidad, los habitantes del lugar continúan incorporándola en su dieta debido a una tradición fuertemente arraigada.
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