¿Qué es USAID y cómo impacta la medida de Donald Trump en los programas de cooperación en Perú?

El futuro de la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional (USAID) parece estar en entredicho tras las críticas reiteradas de Donald Trump y Elon Musk, quienes cuestionan su funcionamiento y su alineación con las políticas gubernamentales. Según reportes de medios estadounidenses, la agencia será reubicada bajo la estructura del Departamento de Estado, con un recorte significativo en su personal y presupuesto.

El secretario de Estado, Marco Rubio, confirmó que asumirá temporalmente la dirección de USAID y justificó la reestructuración al señalar que la agencia ha operado “al margen de las directrices del gobierno”. Rubio acusó a sus responsables de “insubordinación” y aseguró que sus funciones continuarán, pero con un mayor control. “Deben estar alineadas con la política exterior del país”, afirmó.

La controversia se intensificó luego de la renuncia del director de USAID, Matt Hopson, y la destitución de dos responsables de seguridad, tras un incidente en el que impidieron el acceso de funcionarios del Departamento de Eficiencia Gubernamental, dirigido por Musk, a una zona restringida con material clasificado. Mientras tanto, Trump insiste en que la agencia está manejada por “lunáticos radicales” y que su gobierno está tomando medidas al respecto.

¿Qué es USAID?

La Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID, por sus siglas en inglés) es una institución federal independiente creada en 1961 durante la administración del presidente John F. Kennedy. Su propósito es coordinar las iniciativas de desarrollo internacional del gobierno estadounidense, con la meta de reducir la pobreza, fortalecer las instituciones democráticas, atender crisis humanitarias y promover el progreso económico y social en diversas regiones del mundo. Aunque depende del financiamiento del gobierno de Estados Unidos, se asemeja en ciertos aspectos a una organización no gubernamental por su enfoque operativo en terreno.

USAID trabaja en múltiples áreas, incluyendo salud global, educación, cambio climático, seguridad alimentaria, igualdad de género y derechos humanos. También desempeña un papel importante en la respuesta a desastres naturales y conflictos, entregando asistencia humanitaria a comunidades afectadas. Sus esfuerzos abarcan más de 100 países, con una marcada presencia en regiones como América Latina, África Subsahariana, Asia y Medio Oriente.

En América Latina, sus proyectos han abarcado desarrollo agrícola, combate al narcotráfico, fortalecimiento del sistema judicial, programas educativos y construcción de infraestructura. Por ejemplo, en Colombia, USAID ha sido un actor clave en iniciativas relacionadas con el desarrollo rural y la erradicación de cultivos ilícitos.

USAID ha obtenido reconocimiento por intervenciones como la lucha contra enfermedades infecciosas (incluyendo el VIH/Sida), la promoción de la educación en regiones vulnerables, y la asistencia humanitaria en desastres como el terremoto en Haití en 2010. Sin embargo, también es objeto de críticas, tanto internas como externas, respecto a su papel en la política exterior de Estados Unidos. Entre los puntos controvertidos destacan las acusaciones de que algunos de sus programas han servido a intereses geopolíticos de Washington bajo el disfraz de proyectos humanitarios.

Perú entre los países que recibió más ayuda de USAID

La reciente decisión del gobierno de Donal Trump de paralizar fondos destinados a proyectos de ayuda internacional ha afectado considerablemente a varios países de América Latina, incluyendo Perú, uno de los principales beneficiarios de estos recursos. Según el canciller peruano Elmer Schialer, esta medida representa una pérdida de aproximadamente 150 millones de dólares anuales para el país, lo que pone de manifiesto la relevancia de la asistencia de USAID para el desarrollo de proyectos nacionales.

En 2023, USAID destinó más de 1.700 millones de dólares a América Latina, siendo Perú uno de los mayores receptores, con un total de 111 millones de dólares, superando significativamente a otros países como México (71 millones), República Dominicana (49 millones) y Ecuador (46 millones). En contraste, países como Panamá y Bolivia recibieron montos considerablemente menores, de apenas 0,9 millones y 0,6 millones de dólares, respectivamente. En el extremo inferior de la lista, Chile recibió únicamente 0,3 millones, lo que lo convierte en el país con la menor asignación de fondos en la región.

La asistencia financiera proporcionada por USAID ha jugado un papel fundamental en el apoyo a diversos programas de desarrollo social, económico y de infraestructura en Perú. Sin embargo, esta nueva paralización de fondos pone en riesgo la continuidad de muchos de estos proyectos, afectando potencialmente a miles de peruanos que dependen de la cooperación internacional para mejorar su calidad de vida.

Esta situación destaca la vulnerabilidad de las economías latinoamericanas ante la reducción de los fondos internacionales y subraya la necesidad de diversificar las fuentes de financiamiento para garantizar la estabilidad y el progreso de los proyectos en la región.

Críticas a USAID

USAID ha enfrentado señalamientos de utilizar la ayuda internacional como un instrumento de influencia. Especialistas académicos han señalado que la agencia, en ciertos contextos, ha promovido reformas políticas y económicas alineadas con los intereses estratégicos de Estados Unidos.

Por ejemplo, durante la Guerra Fría, sus proyectos buscaban contrarrestar la expansión del comunismo, fomentando modelos políticos y económicos pro-occidentales. Asimismo, en la lucha contra el narcotráfico en Colombia y Perú, el desarrollo comunitario promovido por USAID estuvo vinculado con operativos de contrainsurgencia y acciones militares.

Investigaciones también han revelado operaciones controversiales en países con regímenes adversos. Un caso referido fue el programa “ZunZuneo” en Cuba en 2014, que simulaba ser una red social para influir políticamente en su población. Estas acciones han llevado a debates sobre si su misión humanitaria se encuentra condicionada por objetivos políticos.

¿Qué pasará con USAID en el futuro?

Bajo la administración de Donald Trump, USAID ha sido objeto de profundas críticas. acusó a la agencia de actuar como una ONG global en lugar de velar por los intereses nacionales de Estados Unidos. En 2023, propuso una reestructuración, incluyendo la posibilidad de fusionarla con el Departamento de Estado. Además, emitió órdenes para congelar parte significativa de la ayuda exterior, paralizando proyectos en todo el mundo. Este enfoque forma parte de su política de “América Primero”, que busca redirigir los recursos a intereses prioritarios de la nación.

La situación ha causado tensiones tanto dentro del Congreso como entre empleados y contratistas de la agencia. Algunos grupos políticos han argumentado que desmantelar USAID requeriría la aprobación del poder legislativo debido a su rol estratégico en la diplomacia internacional. Ante esta incertidumbre, algunos de sus aliados clave han manifestado preocupación por el impacto que tendría el cierre o reducción de sus operaciones, ya que USAID representa el mayor donante mundial en asistencia humanitaria.

La reestructuración de USAID probablemente afectaría regiones como América Latina, donde sus fondos sostienen programas esenciales en derechos humanos, salud, educación y atención a crisis humanitarias. La reducción abrupta de su presupuesto podría generar un vacío en la ejecución de proyectos clave, lo que, según expertos, tendría consecuencias negativas, no solo para los beneficiarios directos, sino también en términos de estabilidad regional, incrementando fenómenos como la desigualdad y la migración masiva.

Con base en datos disponibles, Estados Unidos destinó 72 mil millones de dólares a asistencia humanitaria en 2023, de los cuales una porción significativa fue canalizada a través de USAID. La incorporación de estos fondos a otras estructuras gubernamentales o su redistribución aún presenta interrogantes sobre su eficiencia y alcance futuro.

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