Cirugía robótica transforma atención oncológica en el sistema público panameño

En menos de un año, el Instituto Oncológico Nacional (ION) en Panamá ya suma 100 cirugías robóticas realizadas con el sistema Da Vinci Xi, una cifra que marca un punto de quiebre en la atención oncológica pública en el país.

Lo que hasta hace poco era un privilegio reservado para clínicas privadas, hoy se ha convertido en una herramienta real al servicio de pacientes asegurados y no asegurados, con procedimientos menos invasivos, menos dolor y una recuperación más rápida.

Detrás de ese número hay historias concretas. Pacientes con cáncer de próstata, riñón, colon y cuello uterino que han podido acceder a tecnología de última generación sin salir del sistema público.

La primera intervención, una prostatectomía radical en un paciente no asegurado, abrió el camino para un programa que hoy ya opera con regularidad y con resultados clínicos positivos.

El Da Vinci Xi permite que el cirujano opere desde una consola, con visión tridimensional en alta definición y con instrumentos articulados que reproducen con precisión los movimientos de la mano humana.

Esto se traduce en menor pérdida de sangre, menos dolor postoperatorio, menos riesgo de complicaciones y estancias hospitalarias más cortas, beneficios especialmente relevantes en pacientes oncológicos.

Las autoridades del sector salud coinciden en que este avance no es solo tecnológico, sino también social. Antes de su incorporación, este tipo de cirugías solo estaba disponible en la medicina privada, lo que dejaba fuera a una gran parte de la población. Hoy, el acceso se ha democratizado, reduciendo brechas históricas en el tratamiento del cáncer.

Manuel Zambrano, ministro de Salud encargado, señaló que la implementación del sistema representa “un antes y un después” para el sistema público. Según explicó, el programa de cirugía robótica permite ofrecer procedimientos más seguros, humanizados y con estándares internacionales, elevando el nivel de atención en el ION y posicionando a Panamá como referente regional.

Desde la dirección del hospital, Julio Javier Santamaría destacó el trabajo del equipo multidisciplinario que hizo posible el proyecto. Subrayó que el programa funciona bajo un esquema de comodato, en el que la empresa provee el equipo y el instituto adquiere los insumos, lo que permitió acelerar su implementación sin comprometer recursos extraordinarios del Estado.

A nivel operativo, el ION cuenta actualmente con ocho cirujanos certificados en áreas como urología oncológica, ginecología oncológica y cirugía digestiva. Este equipo especializado ha sido clave para consolidar el programa y garantizar que los procedimientos se realicen con altos estándares de calidad y seguridad.

El programa tiene una proyección clara: realizar alrededor de 1,200 cirugías en un plazo de cinco años. Esa meta permitiría beneficiar a cientos de pacientes que, de otra forma, tendrían que recurrir al sector privado o enfrentar largas listas de espera.

La experiencia acumulada en estos primeros meses ha permitido optimizar tiempos quirúrgicos y fortalecer los protocolos clínicos. En promedio, una intervención como la prostatectomía radical puede realizarse en alrededor de dos horas, con una recuperación que permite al paciente reincorporarse más rápido a su vida cotidiana.

Desde el Ministerio de Salud, Alex González, asesor del despacho superior y presidente del patronato del ION, destacó que la implementación del Da Vinci Xi fue un proyecto largamente esperado. Señaló que “era un sueño del instituto desde hace años”, que finalmente se concretó en esta administración, ampliando el acceso a tecnología de alta complejidad.

Más allá de las cifras, el programa ha generado un cambio cultural dentro del hospital. La incorporación de robótica quirúrgica ha impulsado procesos de capacitación continua, actualización médica y modernización de quirófanos, creando un entorno más competitivo y alineado con prácticas internacionales.

El impacto también se refleja en la percepción de los pacientes. Para muchos, someterse a una cirugía oncológica en el sistema público solía estar asociado a procesos largos, dolorosos y con recuperación lenta. Hoy, el uso del Da Vinci Xi ha modificado esa experiencia, ofreciendo tratamientos más precisos y menos traumáticos.

A nivel regional, el ION se convirtió en el primer hospital público en Centroamérica en incorporar este tipo de tecnología, un hito que refuerza el papel de Panamá en el desarrollo de servicios médicos especializados dentro del sistema estatal.

El sistema Da Vinci Xi, considerado una plataforma de cuarta generación, integra funciones avanzadas como imagen de fluorescencia, movimiento sincronizado de mesa quirúrgica y acceso anatómico ampliado. Su diseño modular permite adaptarse a múltiples especialidades, mejorando la eficiencia del quirófano y la gestión hospitalaria.

Para los próximos años, el reto será sostener y ampliar el programa. Esto implica garantizar insumos, formación continua, mantenimiento tecnológico y una planificación que permita cumplir la meta de 1,200 procedimientos sin afectar otros servicios del instituto.

En un contexto donde el cáncer sigue siendo una de las principales causas de mortalidad en el país, la cirugía robótica en el ION representa algo más que innovación: es una herramienta concreta para mejorar la calidad de vida, reducir complicaciones y ofrecer tratamientos dignos a quienes más lo necesitan.

En 2025, el cáncer se mantuvo como la principal causa de muerte en Panamá, al concentrar el 17% de los fallecimientos a nivel nacional. Cada año se registran alrededor de 7,768 nuevos casos, lo que equivale a un promedio de 14 diagnósticos diarios, mientras que se reportan cerca de siete muertes al día asociadas a esta enfermedad.

Las estadísticas oficiales reflejan además un aumento progresivo de casos en personas cada vez más jóvenes, lo que ha encendido alertas en el sistema de salud.

Entre los tipos de cáncer con mayor incidencia figuran los de mama, próstata, cuello uterino, colon y estómago. El cáncer de mama lidera las estadísticas, con una participación estimada de entre 13% y 21% del total de casos, seguido por el cáncer de próstata, que supera los 800 diagnósticos anuales.

A estos se suman los tumores cervicouterinos y colorrectales, que mantienen una alta prevalencia en distintas regiones del país.