Qué es el teporingo, el animal en peligro de extinción que habita en las montañas de México

El teporingo, conocido también como conejo zacatuche o conejo de los volcanes, destaca por ser uno de los conejos más pequeños del mundo, con orejas y patas cortas que lo hacen único.

Su nombre deriva de su hábitat exclusivo en las laderas volcánicas del centro de México como el Popocatépetl, Iztaccíhuatl, Ajusco y Pelado, los cuales están a una altura entre 3000 y 4000 m.

Características del teporingo

Los teporingos adultos apenas alcanzan los 500 gramos de peso, lo que los convierte en uno de los conejos más diminutos del planeta. Sus orejas regordetas y redondeadas, junto con patas cortas, les otorgan una apariencia distintiva.

El pelaje corto, denso y de tonos negros o marrón oscuro les permite mimetizarse perfectamente con los suelos volcánicos y rocosos de su entorno.

La reproducción se concentra en la temporada de lluvias y calor, con gestaciones que duran alrededor de 40 días. Estos mamíferos son principalmente crepusculares, mostrando mayor actividad al amanecer y al atardecer para buscar alimento.

Durante el día pasan el tiempo en madrigueras subterráneas, compartidas por grupos familiares de tres o cuatro individuos, lo que refuerza su estructura social en las alturas volcánicas.

Hábitat y alimentación

Estos conejitos sobreviven comiendo sobre todo zacatón, un pasto alto y tupido que crece en las laderas de los volcanes donde viven. Ese zacatón es su comida principal y también los protege, porque se esconden fácilmente entre las matas gruesas.

Los conejos transitan por senderos abiertos en la vegetación, creados por el paso de otros animales, lo que facilita su movilidad entre las pendientes. El zacatón elevado ofrece refugio perfecto contra depredadores como la comadreja de cola larga, el lince americano y la aguililla cola roja, permitiéndoles ocultarse eficazmente.

Aunque el zacatón representa la mayor parte de su dieta, estos pequeños mamíferos complementan su alimentación con una amplia gama de follaje, incluyendo hojas tiernas, plantas diversas y cortezas de árboles.

Principales amenazas

El mundo de los teporingos se ha partido en pedazos por culpa de las ciudades, las carreteras y los cultivos que invaden sus praderas. Hoy solo quedan menos de 20 zonas separadas de pastos y pinos, todas entre 3,000 y 3,600 metros de altura en las laderas de los volcanes.

Cuando los pedazos de terreno quedan desconectados, las plantas no pueden esparcir sus semillas bien. Esto hace que haya menos variedad de hierbas y pasto, dejando a los conejitos sin suficiente comida para todos.

La agricultura se come lo poco que queda de zacatón, mientras el ganado como vacas y ovejas lo pisan de más. Los campesinos queman o cortan el pasto para hacer forraje, dejando las colinas pelonas.

El cambio climático empeora todo: las temperaturas suben y obligan a los teporingos a trepar más alto en las montañas, quizás hasta 700 metros extra en el próximo siglo. Así su espacio se hace aún más chico y peligroso.