En el año 2024, el firmamento nos regalará un espectáculo astronómico único: el Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS).
Este cometa, descubierto el 9 de enero de 2023, ha despertado gran expectativa entre los astrónomos y entusiastas del espacio debido a sus características extraordinarias.
Su nombre rinde homenaje tanto al Observatorio de la Montaña Púrpura en China (Observatorio Astronómico de Zijinshan) como al Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides (ATLAS, por sus siglas en inglés), entidades clave en su descubrimiento.
El Dr. René A. Ortega Minakata, del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM, resalta dos factores que hacen especial a este cometa. En primer lugar, C/2023 A3 no es periódico, lo que significa que es probable que solo visite el sistema solar una vez en su vida, a diferencia de cometas famosos como el Halley o el Diablo.
En segundo lugar, existe la posibilidad de que sea muy brillante, dependiendo de su comportamiento después de pasar cerca del Sol.
Un cometa especial
El análisis preliminar de su trayectoria indica que el cometa completa una órbita alrededor del Sol cada 80,660 años, lo que subraya su rareza y el privilegio de poder observarlo en esta ocasión. Su nombre, que comienza con la letra “A” y el número 3, indica que fue el tercer objeto espacial de este tipo descubierto en el período mencionado.
El acercamiento máximo al Sol, conocido como perihelio, ocurrirá el 28 de septiembre de 2024. Este momento será crucial para determinar el brillo final del cometa. Posteriormente, girará cerca de la Tierra, alcanzando su punto más cercano a nuestro planeta el 13 de octubre de 2024. Según EarthSky, el cometa será visible desde la Tierra entre el 14 y el 24 de octubre, incluso a simple vista o con binoculares, siendo el crepúsculo el mejor momento para su observación.
Las estimaciones del Instituto de Radioastronomía y Astrofísica de la UNAM señalan que el cometa será visible en todo el mundo, incluyendo México, no obstante, su visibilidad será mayor en el hemisferio sur, incluyendo países como Argentina, Bolivia, Chile, Brasil, República Democrática del Congo e Indonesia. A medida que avance noviembre, el cometa empezará a perder su brillo, alejándose gradualmente de la Tierra.
Expectativa y preparación
La comunidad científica y los aficionados a la astronomía esperan con ansias este evento, que promete ser uno de los más destacados del año. Se recomienda a quienes deseen observar el cometa estar atentos a las condiciones climáticas y buscar áreas con poca contaminación lumínica para disfrutar al máximo de este fenómeno astronómico.
El Cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) ofrece una oportunidad única para maravillarse con la majestuosidad del universo. Su paso cerca de la Tierra en octubre de 2024 será un evento inolvidable, recordándonos la belleza y la inmensidad del cosmos.
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