
Desde hace varios meses el volcán Popocatépetl ha estado activo generando exhalaciones de vapor y ceniza volcánica que ha afectado a varios municipios del Estado de México, Puebla, Tlaxcala y Veracruz.
La ceniza volcánica es una mezcla de partículas y gases; en ocasiones es expulsada en grandes cantidades, conforme se desplaza las partículas más grandes caen, mientras que las más pequeñas siguen avanzando.
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Vigilancia constante
“Don Goyo” como también se le conoce al volcán, es quizá, uno de los más vigilados y monitoreados del país por su constante actividad, situación que llevó a investigadores del Laboratorio Nacional de Observación de la Tierra (LANOT) del Instituto de Geografía, de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), a desarrollar un algoritmo para detectar sus cenizas.
El proyecto inició desde hace dos años y se apoyó en imágenes del sensor ABI abordo del satélite GOES-16 (ubicado a 36 mil km de distancia de la Tierra), cuya órbita geoestacionaria permite obtener información cada cinco minutos; así como de la base datos de las cenizas emanadas por el Popocatépetl en 2019, uno de los años más intensos.
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sTambién echaron mano de los reportes diarios del Centro Nacional para la Prevención de Desastres (CENAPRED) que registraron hora, tipo de actividad volcánica, número de emanaciones y altura de la nube de ceniza, entre otros datos. El resultado fue el algoritmo específico para monitorear y observar el comportamiento de las nubes de ceniza, el cual permite hacer un monitoreo casi real de la actividades.

El algoritmo
El algoritmo permite clasificar la información en cinco áreas a través de una metodología RGB, que asigna un color distinto para el monitoreo del dióxido de azufre:
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- Ceniza.
- Probabilidad de ceniza.
- Baja probabilidad de ceniza.
- Probabilidad de ceniza en nubes.
- Baja probabilidad de ceniza en nubes.
Con toda la información recabada los especialistas procedieron a crear un software gratuito que puede ser utilizado por cualquier institución, organismo o persona interesada en tal información.
Por el momento la herramienta sólo detecta cenizas suspendidas en la atmósfera, no ofrece información sobre si caerá o no en algún sitio en particular; y pese a que fue creado exclusivamente para las emanaciones del Popocatépetl, se prevé que en un futuro pueda usarse en otros volcanes activos de México.
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