Qué es la langosta centroamericana, el insecto que tiene en alerta a agricultores en Edomex

La langosta centroamericana (Schistocerca p. piceifrons) es un insecto que pone en riesgo los cultivos, debido a su comportamiento gregario y rápido desplazamiento. De acuerdo con Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria, ejemplares de este especie se pueden reunir en grupos que incluso pueden abarcar kilómetros cuadrados y pueden alcanzar velocidad de hasta 20 kilómetros por hora, lo cual les permite recorrer grandes distancias en corto tiempo.

Entre los cultivos de los que estos insectos se alimentan están los de maíz, sorgo, caña de azúcar, frijol, naranja, soya, limón, plátano, chile verde, arroz, cacahuate, ajonjolí, mandarina, agave, toronja y jitomate.

En México la presencia de estos insectos está bajo vigilancia constante en entidades como Campeche, Chiapas, Hidalgo, Oaxaca, Quintana Roo, San Luis Potosí, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán. Este año a la lista se sumó Estado de México, donde por primera vez se detectó su presencia.

La Dirección de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria de la Secretaría del Campo del Estado de México confirmó la llegada de langostas centroamericanas a territorio mexiquense.

Los insectos fueron identificados en el Ejido Chalma en el municipio de Malinalco, desde el pasado 18 de enero, según información difundida por ADN 40. Las autoridades descartaron que la situación sea grave; sin embargo, exhortaron a agricultores a estar alerta, principalmente a aquellos con campos de cultivo en el sur.

En caso de avistamiento de langostas centroamericanas es necesario reportar a la línea telefónica 722-275-6400, extensión 5741 de la Dirección de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria.

¿Cómo identificar una langosta centroamericana?

Estos insectos, que tienen parecido con los chapulines, pueden tener un tamaño de hasta ocho centímetros. Entre sus características físicas destacan sus alas (más largas que su abdomen), manchas negras y una franja blanca a lo largo del cuerpo.

Pero estas características pueden variar de acuerdo a la fase en que se encuentre el insecto. En el caso de las ninfas o saltones (langostas jóvenes), pueden ser de color verde claro, amarillo y rosa o anaranjado rojizo, según la Dirección General de Sanidad Vegetal.

También conviene considerar cómo son los huevos que ponen las langostas americanas: son alargados, en forma de grano de arroz, con una longitud aproximada de 1 a 2 milímetros. El color inicialmente es amarillo y cambia hasta tomar un tono pardo antes de la eclosión.

Los huevecillos son ovipositados en masas dentro del suelo envueltos de una capa de materia espumosa. En promedio, son depositados 90 y eclosionan en un periodo de 15 a 20 días.

Los riesgos de una plaga de langostas centroamericanas

La concentración de langostas centroamericanas es un problema en México desde la época prehispánica. De hecho el Servicio Nacional de Sanidad, Inocuidad y Calidad Agroalimentaria refiere que la referencia más antigua que se tiene de ellas es en el Popol Vuh, el libro sagrado de los mayas y que desde 1824 fueron declaradas plaga.

Estos insectos tienen el potencial de afectar gravemente 5.9 millones de hectáreas en territorio nacional. Esto generaría pérdidas de 57.9 millones de toneladas anuales con un valor de producción de $71.8 mil millones de pesos, según estimaciones del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera.

En casos severos, las langostas pueden causar defoliación total (caída de las hojas), es decir que dejan únicamente los tallos en cultivos de plantas de maíz, soya, sorgo, caña de azúcar y frutales. En los árboles de frutas además pueden quebrar las ramas al posarse sobre ellas.

Las mangas pueden tener una densidad de hasta 80 millones de individuos por kilómetro cuadrado y devorar 100 toneladas de alimento verde al día.