En el Zoológico de Berlín, un par de elefantes ha dejado sorprendidos a científicos y cuidadores con un talento inesperado: han aprendido a manipular una manguera como si fuera una ducha personal.
Este ingenioso uso de la manguera, que parece combinar juego e inteligencia, ha captado la atención de un equipo de científicos de la Universidad de Humboldt en Berlín.
El fenómeno ha despertado el interés en el comportamiento animal y plantea nuevas preguntas sobre la inteligencia de estos magníficos seres.
Mary y Anchali
Una pareja de elefantes, especialmente la elefanta asiática Mary, aprendió a utilizar mangueras, sorprendiendo a los científicos por la destreza que demostró con esta herramienta.
Una investigación estudió el comportamiento de los dos elefantes asiáticos en el Zoológico de Berlín y su extraña habilidad. La observación de este estudio está plasmado en el artículo Uso de mangueras de agua y comportamiento al ducharse por parte de elefantes asiáticos y fue publicado el 8 de noviembre de este año.
“La elefante hembra Mary mostró comportamientos sofisticados de ducharse con manguera… se duchó sistemáticamente el cuerpo y coordinó la manguera de agua sostenida por el tronco con los comportamientos de las extremidades”, explicaron los especialistas en su trabajo. “Mary normalmente agarraba la manguera por detrás de la punta y la usaba como cabezal de ducha rígido. Sin embargo, para llegar a su espalda, agarró la manguera más lejos de la punta y la giró sobre su espalda, usando la flexibilidad y la balística de la manguera”, agregaron.
El uso de herramientas por parte de los animales no es algo nuevo, de acuerdo con la revista científica Pop Science los chimpancés emplean palos como herramientas para extraer larvas y miel de lugares difíciles. Los cuervos también usan palos para acceder a fuentes de alimento ocultas. Las ballenas jorobadas, por su parte, atrapan peces creando “redes de burbujas”.
Para ver si Mary cambiaba su forma de ducharse con diferentes tipos de mangueras, los investigadores le ofrecieron tres opciones: una manguera estándar del zoológico con un diámetro de 24 mm, una más delgada de 13 mm y otra más gruesa de 32 mm.
Observaron cómo se comportaba Mary con cada manguera y dividieron su comportamiento en tres categorías: ducharse usando la manguera, ducharse solo usando su trompa o estar con la manguera disponible sin usarla.
Los resultados mostraron que Mary prefería la manguera de 24 mm y pasaba más tiempo duchándose con ella. Cuando tenía la manguera más gruesa (de 32 mm), usaba más su trompa para ducharse, sin emplear la manguera. En cuanto a la manguera más delgada (de 13 mm), fue la que menos utilizó para ducharse.
Esto llevó a los investigadores a concluir que Mary adapta su comportamiento según las características de la manguera que tiene disponible.
¿Broma o sabotaje?
Otro comportamiento que sorprendió a los científicos fue el de Anchali, quien parecía sabotear los baños de Mary. Cuando Mary usaba la manguera, Anchali intentaba interrumpir el flujo de agua doblando la manguera con su trompa o usando su cuerpo para detener el agua.
Los elefantes están entrenados para no pisar las mangueras, así que parece que Anchali encontró una manera creativa de interrumpir el flujo sin romper las reglas.
Los investigadores notaron que esta secuencia de maniobras se repetía, mostrando que Anchali había desarrollado una técnica específica para desactivar la manguera de Mary, lo que podría interpretarse como un comportamiento intencionado.
El estudio concluyó que estas conductas reflejan una sofisticada comprensión y manipulación de herramientas en los elefantes, algo que no se había observado antes en estas circunstancias.
Los investigadores ahora se preguntan si elefantes en la naturaleza también juegan bromas o realizan estas acciones intencionadas entre sí.
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