Un estado del sur de EEUU enfrenta riesgo de cortes de energía por una tormenta invernal

Una inminente tormenta invernal amenaza con provocar cortes de energía en Texas a partir del viernes, generando preocupación entre los más de 27 millones de residentes que dependen de la red eléctrica gestionada por el Electric Reliability Council of Texas (ERCOT). El fenómeno, pronosticado para impactar una amplia franja del sur de Estados Unidos, coincide con las bajas temperaturas previstas para el inicio de la próxima semana. El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) ha emitido alertas para distintas zonas del estado, advirtiendo sobre nevadas, hielo y un marcado descenso térmico.

De acuerdo con el NWS y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el sistema invernal podría causar interrupciones en el suministro eléctrico, afectar la infraestructura y complicar la movilidad desde el viernes 23 hasta el lunes 26 de enero. The Weather Channel y Newsweek reportaron que ERCOT asegura disponer de suficiente capacidad de generación para cubrir la demanda esperada, que podría alcanzar su pico el lunes, cuando se prevén las temperaturas más bajas de la temporada.

Texas experimentó en 2021 una crisis energética mayor durante la tormenta invernal Uri, la cual ocasionó al menos 246 fallecimientos y extensos apagones, según datos oficiales. Desde entonces, las autoridades estatales han impulsado reformas y mejoras en la infraestructura eléctrica, sometiendo a inspección y refuerzo cientos de instalaciones críticas. El gobernador Greg Abbott promulgó leyes para endurecer la preparación de la red ante fenómenos extremos, y ERCOT implementó sistemas adicionales de monitoreo y comunicación con la población.

¿Qué anticipan los pronósticos para Texas?

Según el último informe del National Weather Service (NWS), el frente ártico se desplazará desde las planicies del sur hacia el centro y norte de Texas, con probabilidad de lluvias congeladas, nieve y acumulación de hielo. El pronóstico actualizado indica que el viernes marcará el inicio del episodio invernal, con temperaturas que continuarán descendiendo hasta el lunes. El NWS de Fort Worth advirtió que existe una “confianza creciente respecto a la potencial intrusión de aire ártico y de precipitaciones invernales impactantes” en la región, lo que podría traducirse en “afectaciones relevantes a los desplazamientos y a la infraestructura”.

El NWS de Norman, Oklahoma, que emite alertas para el norte de Texas, prevé que la nieve será el tipo de precipitación predominante al norte de la Interestatal 40, mientras que una mezcla invernal se espera al sur de dicha línea. La oficina de Amarillo, por su parte, comunicó que la trayectoria definitiva del sistema determinará las zonas más afectadas, aunque por el momento se favorece un escenario donde la nieve se concentre en el área de los Panhandles. “Pero un detalle que no vemos cambiar es que hará mucho frío este fin de semana, especialmente entre viernes y la noche del sábado”, informó el NWS local.

¿Qué zonas y cuánta población pueden verse afectadas?

La red de ERCOT suministra electricidad a alrededor del 90% de la población texana, lo que equivale a más de 27 millones de habitantes. Según los mapas publicados por el NWS y NOAA, las regiones con mayor riesgo de cortes eléctricos y afectaciones abarcan el centro, norte y parte del este de Texas. Las previsiones apuntan a que Fort Worth experimentará temperaturas mínimas de entre -12°C y -9°C (10°F a 15°F), mientras que en Amarillo los valores descenderán hasta los -14°C (6°F) durante el fin de semana. En Houston, las temperaturas podrían alcanzar el punto de congelación.

El NWS ha recomendado a la población “anticipar impactos en los desplazamientos y cortes de energía, y monitorear los pronósticos actualizados”, mientras que la División de Manejo de Emergencias de Texas instó a preparar kits de emergencia y planes familiares para afrontar potenciales contingencias.

¿Cómo responde la red eléctrica ante la amenaza de la tormenta?

Las previsiones oficiales de ERCOT indican que el mayor consumo eléctrico podría producirse el lunes 26 de enero a las 8 de la mañana, cuando se espera la temperatura más baja del evento. El organismo anticipa que la demanda superará los 79,000 megavatios (MW), mientras que la capacidad instalada se sitúa por encima de los 100,000 MW. En declaraciones recogidas por Newsweek, un portavoz de ERCOT afirmó: “Basados en las condiciones meteorológicas esperadas, anticipamos que habrá suficiente generación para cubrir la demanda este invierno”.

Desde la crisis de 2021, ERCOT ha implementado inspección y reacondicionamiento de plantas generadoras y líneas de transmisión, adición de fuentes de combustible en sitio, ampliación de los periodos de mantenimiento programado y actualización de los protocolos de comunicación. El sistema TXANS de notificaciones públicas permite informar en tiempo real sobre la situación de la red. El gobernador Greg Abbott resaltó la importancia de las reformas legales para mejorar la resiliencia de la infraestructura eléctrica, según información de la Oficina del Gobernador de Texas.

¿Qué cambios se introdujeron en la red eléctrica tras la tormenta invernal de 2021?

La tormenta Uri en febrero de 2021 puso en evidencia debilidades en la infraestructura eléctrica de Texas. Según la Oficina del Gobernador, las mejoras incluyen:

• Climatización e inspección de generadores y líneas de transmisión.
• Incorporación de combustible de respaldo en sitio para generadores críticos.
• Mapa actualizado de infraestructura y cadena de suministro considerada esencial.
• Refuerzo de la coordinación con la Texas Energy Reliability Council y la División de Manejo de Emergencias.
• Implementación de un sistema transparente de alertas y comunicación para el público en inglés y español.

ERCOT también ha fortalecido su colaboración con instituciones académicas para mejorar el modelado de pronóstico de la demanda y ha puesto en marcha protocolos de respuesta rápida para situaciones de emergencia.

¿Cuál es el impacto esperado para la población y la infraestructura?

De acuerdo con el NWS y NOAA, la tormenta podría causar cortes eléctricos localizados, acumulación de hielo y nieve que dificulten el tránsito y aumenten la demanda en hospitales y refugios temporales. Las autoridades recomiendan a los residentes “preparar suministros esenciales, adecuar sus viviendas para bajas temperaturas y mantenerse informados a través de fuentes oficiales”. El impacto varía según la zona, pero la infraestructura energética y de transporte de Texas estará bajo presión a lo largo del fin de semana y comienzos de la próxima.

La expectativa oficial, recogida por The Weather Channel, es que la red resista el aumento de la demanda y que los apagones, si se producen, sean puntuales y de corta duración. ERCOT mantiene que se encuentra “preparado para desplegar todos los recursos disponibles para gestionar la red de manera confiable”, según declaraciones recogidas por Newsweek.

¿Qué se puede esperar en los próximos días?

Los pronósticos indican que las bajas temperaturas se mantendrán al menos hasta el 29 de enero, con una ligera mejora a partir de la segunda semana. El NWS sugiere que el este de Texas será la zona con mayor probabilidad de registrar temperaturas inferiores a la media histórica durante los próximos diez días. Las autoridades insistieron en la necesidad de revisar los canales oficiales antes de desplazarse o realizar actividades al aire libre.

La situación podría cambiar según evolucione la trayectoria de la tormenta, por lo que las autoridades recomiendan seguir las actualizaciones del NWS, NOAA y ERCOT, así como las alertas emitidas por la División de Manejo de Emergencias del estado.