Terry Rozier, base de los Miami Heat, se declaró no culpable el lunes en un tribunal federal de Brooklyn ante cargos de conspiración para cometer fraude electrónico y lavado de dinero, en el marco de una investigación que lo vincula con una red de apuestas ilegales presuntamente relacionada con la mafia.
Tras su arresto en octubre en Orlando, el jugador quedó en libertad bajo una fianza de $3 millones, garantizada con su vivienda en Florida, y enfrenta restricciones de viaje entre Florida, Ohio y Nueva York, además de la prohibición de apostar o portar armas. La NBA lo ha colocado en licencia administrativa sin sueldo.
Antecedentes y detalles de la acusación
La acusación federal sostiene que Rozier, de 31 años, participó en un esquema de apuestas ilegales NBA entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, periodo en el que, según los fiscales, facilitó información privilegiada a apostadores para manipular resultados y obtener beneficios económicos. Durante la audiencia de este lunes, el jugador compareció ante la jueza LaShann DeArcy Hall, quien ratificó las condiciones de su libertad bajo fianza y dejó claro que los procedimientos internos de la NBA no influirán en el calendario judicial.
El abogado de Rozier, Jim Trusty, solicitó un juicio rápido y público, reiterando la inocencia de su cliente y su intención de presentar una moción para desestimar el caso. El arresto de Rozier se produjo en el contexto de una operación federal de gran alcance que resultó en la detención de 34 personas en dos acusaciones separadas, muchas de ellas con presuntos vínculos con la mafia. La investigación fue liderada por la Fiscalía del Distrito Este de Nueva York.
¿Cuál era el presunto papel de Rozier en la estafa?
De acuerdo con los documentos judiciales citados por diversos medios estadounidenses, Rozier habría informado a apostadores que planeaba abandonar anticipadamente un partido de la NBA fingiendo una lesión, lo que permitió a los involucrados realizar apuestas que les reportaron decenas de miles de dólares en ganancias.
El partido en cuestión, disputado el 23 de marzo de 2023 entre los Charlotte Hornets y los New Orleans Pelicans, fue objeto de un inusual volumen de apuestas. Rozier, entonces jugador de los Hornets, jugó solo 9 minutos y 34 segundos antes de retirarse alegando molestias en el pie derecho, y no volvió a jugar esa temporada.
Los fiscales federales sostienen que Rozier y otros acusados proporcionaron información no pública sobre lesiones y participación en partidos a cambio de una tarifa fija o un porcentaje de las ganancias. Aunque la NBA, en su momento, no halló pruebas de que Rozier hubiera violado las reglas de la liga, la acusación federal mantiene que existió manipulación deliberada para beneficiar apuestas ilegales.
Otros involucrados en los crímenes
La investigación federal ha implicado a varias figuras del baloncesto profesional. Deniro Laster, amigo de la infancia de Rozier y coacusado, está señalado como el principal intermediario en la transmisión de información confidencial y la coordinación de apuestas entre diferentes redes. Laster, residente en Cleveland, fue liberado bajo una fianza de $50.000 garantizada por familiares.
El caso también involucra a Damon Jones, exjugador y exasistente de los Lakers, acusado de proporcionar datos sobre lesiones de estrellas como LeBron James y Anthony Davis durante la temporada 2022-2023. Jones enfrenta cargos en ambos expedientes federales y fue liberado bajo una fianza de $200.000, de acuerdo con CBS News. Por su parte, Chauncey Billups, entrenador de los Portland Trail Blazers y miembro del Salón de la Fama, se declaró no culpable en una causa paralela relacionada con partidas de póker ilegal respaldadas por la mafia.
Consecuencias deportivas y legales para Rozier
La Asociación Nacional de Jugadores de Baloncesto presentó una queja ante la liga por la suspensión sin salario, y se prevé una audiencia de arbitraje para mediados de diciembre, en la que se discutirá exclusivamente el carácter no remunerado de la licencia. Rozier, quien firmó un contrato de cuatro años por $96,3 millones y tenía previsto percibir $26,6 millones en la última temporada, ha visto su reputación y estabilidad profesional gravemente afectadas, según declaraciones de su abogado.
La próxima audiencia judicial para Rozier y los demás acusados está programada para el 3 de marzo, fecha en la que se espera que la fiscalía entregue el primer lote de pruebas, que incluirá más de 1.000 documentos y 55 gigabytes de registros bancarios, telefónicos y de apuestas, según The New York Times. El fiscal adjunto Benjamin Weintraub anticipó que, tras la entrega de pruebas, podrían iniciarse negociaciones de culpabilidad con algunos de los implicados.
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