El Seminole Hard Rock Hotel & Casino en Hollywood, Florida, se convierte hoy, 4 de febrero, en el epicentro de un evento que promete marcar un hito en la historia del pickleball, el deporte de más rápida expansión en los Estados Unidos. Pickleball Slam 2, que será transmitido en vivo por ESPN a las 8:30 p.m. ET (Hora del Este), reúne a figuras destacadas tanto del mundo del tenis como del pickleball, incluyendo a leyendas del tenis como Andre Agassi, Steffi Graf, John McEnroe, y Maria Sharapova, acompañados por personalidades conocidas del pickleball como Jack Sock y James Blake.
En el Pickleball Slam 2, las leyendas del tenis competirán en una serie de partidos de dobles mixtos, un formato que destaca por fomentar la igualdad y la colaboración entre géneros dentro del deporte. La combinación de tenistas retirados y profesionales del pickleball busca ofrecer un espectáculo sin precedentes, centrándose en la habilidad, la estrategia y el entretenimiento.
Según lo reportado por ESPN, el torneo constará de tres partidos: el primero entre McEnroe/Blake y Agassi/Sock, seguido de Sharapova/Blake contra Graf/Sock, y culminando con McEnroe/Sharapova contra Agassi/Graf. Estos enfrentamientos no solo ofrecen la oportunidad de ver a atletas de alto calibre compitiendo, sino que también prometen mostrar la evolución del pickleball, un deporte caracterizado por su accesibilidad y su creciente popularidad.
La adición de James Blake y Jack Sock al torneo es notable, considerando sus recientes logros y su flujo constante hacia el mundo del pickleball profesional. Blake, de acuerdo con información de Forbes, ha hecho inversiones significativas en la Major League Pickleball (MLP), destacando su confianza en el potencial de crecimiento del deporte. Sock, por otro lado, ha logrado un impacto inmediato en el Professional Pickleball Tour, obteniendo títulos importantes desde su debut. Su participación añade un nivel de competencia excepcional al evento.
El aspecto benéfico y comunitario del Pickleball Slam 2, señalado también por Forbes, resalta el interés de los organizadores en promover el pickleball más allá de las competiciones profesionales, albergando un sorteo de aficionados con premios significativos. Este enfoque no solo promueve el deporte a nivel de base, sino que también permite a los aficionados interactuar y aprender de algunas de las figuras más respetadas en el mundo del tenis y del pickleball.
La configuración del torneo, gestionada por Horizon Sports & Experiences e InsideOut Sports & Entertainment, evidencia un esfuerzo por ampliar el alcance del pickleball, proponiendo un formato atractivo tanto para los seguidores del tenis como para los entusiastas del pickleball. La colaboración entre estas organizaciones señala un paso adelante en la profesionalización y la comercialización del deporte, según lo reportado por Sport Business Journal.
En suma, el Pickleball Slam 2 no solo sirve como escaparate para el talento en la cancha, sino que también funcionará como un impulsor para la popularidad y el desarrollo del pickleball a nivel mundial. La transmisión del evento por ESPN marca un momento importante en el reconocimiento del pickleball como deporte de interés general, llevándolo a la audiencia de masas y potencialmente capturando nuevos seguidores y practicantes.
Competencia previa al Slam: amantes del pickleball destacaron en el AM SLAM de Miami
En la antesala del Pickleball Slam 2, el Amateur Slam, un torneo destinado a jugadores no profesionales del pickleball, se llevó a cabo el 2 y 3 de febrero en Miami Beach, específicamente en Lincoln Road, 1665 Lennox Avenue. Este evento permitió a 64 equipos, compuestos por hombres, mujeres y duplas mixtas, competir con gran ímpetu por una bolsa de premios de USD 25,000 y la invaluable chance de enfrentarse a icónicos jugadores del mundo del tenis. La competición, caracterizada por su formato inclusivo y la participación abierta a equipos con una calificación DUPR (Calificación Universal Dinámica de Pickleball en español) combinada máxima de 8.5, culminó con una memorables victoria de Brian Smith y Ricardo Roberto. Estos jugadores, además de adjudicarse el premio principal, ganaron el derecho de competir contra leyendas como Andre Agassi, Stefanie Graf, Maria Sharapova y John McEnroe, resaltando así su extraordinaria actuación en el AM SLAM, un preliminar clave para el ambiente festivo y competitivo que engloba el Pickleball Slam 2.
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