En los últimos años, los viajes en trenes turísticos han cogido popularidad gracias a que son una de las mejores formas de descubrir paisajes maravillosos. Muestra de ello son ferrocarriles como el Tren Amarillo, el cual recorre los Pirineos, o el Bernina Express que atraviesa los Alpes. Sin embargo, esto va mucho más allá, pues en ocasiones las locomotoras utilizadas son auténticas joyas históricas que permiten viajar al pasado a través de sus vagones y secretos ocultos.
Este es el caso del Puffing Billy Railway es un ferrocarril patrimonial situado en las montañas Dandenong, al este de Melbourne, Australia. Este ferrocarril de vía estrecha, que originalmente formaba parte de la red ferroviaria de Victoria, se ha convertido en una de las principales atracciones turísticas del país, ofreciendo a los visitantes la oportunidad de experimentar un viaje nostálgico a través de algunos de los paisajes más pintorescos de la región.
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Un tren de más de un siglo
La historia del Puffing Billy comienza en el siglo XIX, cuando se construyó para facilitar el transporte de mercancías y pasajeros por las empinadas y montañosas regiones de las montañas Dandenong. Inaugurada en diciembre de 1900, la línea se utilizó principalmente para el transporte de productos agrícolas y madera antes de transformarse en un importante enlace de transporte para las comunidades locales. Con el desarrollo de carreteras mejoradas y el incremento de vehículos motorizados, el ferrocarril perdió su relevancia económica y fue clausurado en 1954.
Sin embargo, la pasión y el esfuerzo de los entusiastas del ferrocarril evitaron que el Puffing Billy pasara al olvido. En 1955, un grupo de voluntarios se unió para formar la Sociedad Preservacionista del Ferrocarril Puffing Billy, con el objetivo de mantener viva la línea. Desde entonces, se ha trabajado arduamente para restaurar y operar el ferrocarril, que ahora funciona exclusivamente como una atracción turística.
Un bonito recorrido
El recorrido del Puffing Billy comienza en Belgrave, suburbio situado a unos 40 kilómetros al este de Melbourne, y recorre 24 kilómetros hasta Gembrook, atravesando bosques de helechos, valles y pueblos pintorescos. Una de las características más emblemáticas del viaje es el cruce del Puente Trestle, una estructura de madera construida a principios del siglo XX que ofrece vistas espectaculares del valle.
Los viajeros pueden elegir entre una variedad de experiencias, desde disfrutar del encanto rústico de los vagones abiertos hasta participar en viajes temáticos, como viajes gastronómicos y eventos especiales durante todo el año. Más allá de su oferta turística, el Puffing Billy Railway juega un papel importante en la conservación del patrimonio ferroviario australiano.
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Mantenido y operado por una comunidad dedicada de más de 600 voluntarios, el ferrocarril no solo preserva una parte vital de la historia del transporte en Australia, sino que también fomenta la educación y el interés en la ingeniería y la preservación del patrimonio a través de sus programas y actividades.
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