Aday Mara, el primer español en participar en las finales universitarias: el joven pívot quería ser Iker Casillas y ahora sueña con jugar en la NBA

Aday Mara ha vuelto a escribir su nombre en la historia del baloncesto universitario estadounidense al llevar a los Michigan Wolverines a la final del torneo masculino de la NCAA, un hecho sin precedentes para un jugador español en la máxima categoría masculina de este campeonato. El joven pívot, que mide 2,21 metros, fue el principal responsable de la victoria de su equipo sobre los Arizona Wildcats por 91-73 en las semifinales, lo que permite a Michigan disputar la final ante UConn, una cita en la que hasta ahora ningún español había participado.

La gesta de Mara adquiere todavía mayor relevancia al recordar que, en la semana previa, ya se había convertido en el primer español en alcanzar la Final Four del baloncesto universitario masculino estadounidense. Con este nuevo logro, el jugador aragonés se consolida como pionero del baloncesto español en la NCAA, situándose al nivel de Helena Pueyo, quien en 2021 fue la primera española en jugar una final universitaria, en su caso con las Arizona Wildcats en la competición femenina.

En la semifinal del torneo, también popularmente conocido como March Madness, Mara ofreció una actuación que marca un antes y un después en su trayectoria. Terminó el partido con 26 puntos, la mejor marca anotadora de su carrera en Estados Unidos, y añadió nueve rebotes, tres asistencias y dos tapones a una estadística que evidencia su dominio en la pintura. Esta sobresaliente actuación permitió a Michigan controlar el partido desde el inicio y superar con claridad a Arizona, asegurando así su presencia en la final.

El protagonismo de Mara no es algo nuevo en los cruces decisivos. En el duelo anterior, en el que los Wolverines se enfrentaron a los Tennessee Volunteers y se impusieron por 95-62, el aragonés también fue pieza clave. Sumó 11 puntos, capturó cuatro rebotes, robó un balón y colocó dos tapones en apenas 18 minutos en pista. Su tiempo de juego estuvo limitado por dos faltas personales en el arranque, lo que le obligó a pasar parte de la primera mitad en el banquillo.

Quién es Aday Mara

La historia personal de Aday Mara está ligada al deporte desde la infancia. Nació el 7 de abril de 2005 en Zaragoza, en una familia con tradición deportiva: su padre, Francisco Javier Mara, tuvo una breve carrera en el baloncesto profesional, llegando a disputar cinco encuentros en la ACB con el Basket Zaragoza, y su madre, Geli Gómez, fue jugadora de voleibol. Desde niño, Aday combinó el fútbol y el baloncesto. “Quería ser portero como Casillas y todavía sigue jugando a fútbol, pero ya lo estoy llevando por el buen camino, el baloncesto”, afirmó su padre en 2013 en una entrevista con la ACB. Sin embargo, terminó decantándose por el baloncesto. A los ocho años ya medía 1,67 metros, lo que facilitó su progreso en dicho deporte.

Comenzó a formarse en el Basket Lupus de su ciudad natal y pronto despertó el interés del Casademont Zaragoza, que le permitió debutar con el primer equipo a una edad muy temprana. Su estreno en la Eurocup se produjo en la sexta jornada, frente al Reggio Emilia, después de haber jugado apenas un mes con el Levitec Huesca en la LEB Oro. Más adelante, en octubre de 2022, debutó en la Liga ACB ante el Baskonia, firmando una media de 8 puntos y 4 rebotes en ese encuentro. Además, dejó su huella en el Mundial sub-17, logrando la plata tras caer ante Estados Unidos, un partido en el que sumó 16 puntos, siete rebotes y cinco tapones.

El desembarco de Mara en la NCAA se produjo en 2023, en medio de cierta controversia tras romper su contrato con el Casademont Zaragoza para fichar por la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). Allí disputó dos temporadas, aunque no acabó de asentarse. Su llegada a Michigan en abril de 2025 marcó el inicio de una etapa en la que ha crecido de forma exponencial: en la presente temporada promedia 11,9 puntos, 6,8 rebotes y 2,5 asistencias en 23,2 minutos por partido, habiendo sido titular en 36 de los 37 encuentros disputados. Ahora, Mara se prepara para la final contra UConn, consciente del reto que supone y del lugar que ocupa en la historia del baloncesto español y universitario estadounidense. Ningún jugador masculino español había alcanzado antes este escenario, lo que refuerza la dimensión de lo conseguido por el joven zaragozano.