La farmacéutica suiza Novartis ha lanzado una contundente advertencia a los gobiernos europeos: la empresa está dispuesta a retirar algunos de sus medicamentos del mercado si no se reforman los actuales sistemas de fijación de precios. La amenaza, expresada por el CEO Vas Narasimhan durante la presentación de los resultados semestrales de la compañía, refleja la creciente tensión entre la industria farmacéutica y las autoridades sanitarias del continente.
“Intentamos evitar situaciones en las que tengamos que retirar completamente un producto del mercado. Pero creo que eso ocurrirá con más frecuencia, a menos que Europa reforme sus sistemas”, declaró Narasimhan sobre el efecto en la rentabilidad de las empresas de una regulación que coloca los precios europeos por debajo de los estadounidenses, según recoge el diario suizo Tages-Anzeiger.
La advertencia de Novartis llega en un contexto de creciente presión internacional, especialmente desde Estados Unidos. La administración Trump ha anunciado planes para reducir drásticamente los precios de los medicamentos, proponiendo que el país pague lo mismo que el país occidental con el precio más bajo. Esta iniciativa ha generado inquietud en la industria farmacéutica global, que teme a la consecuente pérdida de competitividad y un efecto dominó en sus márgenes de beneficio, según reporta el medio suizo Blick. Tradicionalmente, la industria europea ha podido beneficiarse de los precios más altos en EEUU por la falta de regulación en el país, exportando allí sus productos.
Roche ya ha actuado: precedentes en Suiza
La amenaza de Novartis no es un caso aislado. Otra multinacional suiza, Roche, también con sede en Basilea, ya ha retirado del mercado su medicamento oncológico Lunsumio en Suiza. La decisión se produjo tras un desacuerdo con el gobierno sobre el precio del fármaco, considerado altamente eficaz. Roche justificó su medida por la imposibilidad de llegar a un acuerdo de reembolso, en un gesto que muchos interpretan como parte de una estrategia más amplia de presión.
La situación actual refleja un conflicto de intereses entre la industria farmacéutica, que defiende su necesidad de rentabilidad para sostener la innovación, y los gobiernos europeos, que intentan controlar el gasto público en sanidad.
Un llamado a la Unión Europea
En abril, Vas Narasimhan y Paul Hudson, CEO del grupo farmacéutico francés Sanofi, publicaron una carta conjunta en el Financial Times en la que alertaban sobre la pérdida de competitividad de las farmacéuticas europeas frente a Estados Unidos. En ella, reclamaban a la Unión Europea una política más favorable a la industria y precios similares a los del mercado estadounidense.
“El mercado farmacéutico estadounidense es el doble de grande que el europeo, a pesar de tener una población menor. En el nuevo contexto global, el modelo de producir en Europa y exportar a EEUU ya no es viable”, afirmaron en la misiva. Según Narasimhan, Europa debe “mejorar en recompensar la innovación farmacéutica”, y sugiere que, si eso no ocurre, el acceso a ciertos tratamientos podría verse comprometido en el continente.
Impacto en Suiza: primas en el punto de mira
En Suiza, el conflicto también podría tener consecuencias directas sobre el sistema de salud. Las farmacéuticas advierten que las negociaciones de precios son excesivamente largas y restrictivas, lo que retrasa el acceso de los pacientes a nuevos medicamentos. Desde Novartis se critica que las exigencias del gobierno suizo son más bajas que las de otros países europeos.
Por su parte, la Oficina Federal de Salud Pública suiza (BAG) rechaza estas acusaciones. En declaraciones recogidas por medios nacionales, el BAG asegura que los precios y costes de medicamentos en Suiza ya están por encima de la media europea, y advierte que esto tiene un impacto directo en el aumento de las primas de los seguros médicos. Un reciente estudio sueco confirma que Suiza es el país con el mayor gasto per cápita en medicamentos, lo que complica aún más el debate.
Trump, aranceles y el temor a una reelección
Mientras tanto, la incertidumbre en torno a un posible segundo mandato de Donald Trump añade presión. El expresidente ya ha amenazado con imponer aranceles de hasta el 200% a los medicamentos importados, lo que afectaría directamente a empresas europeas como Roche y Novartis. Aunque aún no se ha formalizado ninguna medida, la espada de Damocles arancelaria sigue presente.
El conflicto entre farmacéuticas y gobiernos europeos plantea una cuestión de fondo: ¿quién debe asumir el coste de la innovación médica? Hasta ahora, Estados Unidos ha subvencionado indirectamente a Europa pagando precios más altos. Con el giro político en EEUU, la industria busca que Europa comparta más el peso económico del desarrollo farmacéutico. Pero los gobiernos no ceden fácilmente. Temen que subir los precios agrave el gasto sanitario y dispare el coste para los asegurados. Y mientras se negocia, el acceso a tratamientos innovadores está en juego.
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