Un piloto comercial de la aerolínea SkyWest evitó por segundos una colisión en el aire con un bombardero B-52 de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cuando se aproximaba al Aeropuerto Internacional de Minot, en Dakota del Norte, el pasado viernes 18 de julio.
El incidente, confirmado por las autoridades, se produjo durante la fase de aterrizaje del vuelo 3788 procedente de Minneapolis y ha sido calificado por el propio comandante como una “maniobra agresiva” necesaria para eludir una catástrofe aérea.
Instrucciones contradictorias desde la torre
Según un video grabado por una pasajera y difundido en redes sociales, el piloto relató a los viajeros que recibió indicaciones contradictorias desde la torre de control. “Me dijeron que gire a la derecha. Dije que había un avión ahí, y entonces me mandaron a la izquierda”, explicó el comandante por megafonía tras ejecutar una aproximación frustrada al detectar al bombardero en trayectoria convergente.
“El avión militar era mucho más rápido que nosotros. Pensé que lo más seguro era dar la vuelta. Lo siento por la maniobra agresiva, me tomó por sorpresa. Esto no es normal en absoluto”, añadió el piloto, visiblemente afectado por la situación.
Un aeropuerto sin radar
Uno de los elementos clave en el incidente es la falta de radar en la torre de control del aeropuerto civil de Minot. Según el testimonio del piloto recogido en el video, la instalación opera únicamente bajo reglas de vuelo visual (VFR), lo que limita la capacidad de los controladores para detectar y prevenir conflictos de tráfico aéreo.
“El aeropuerto no cuenta con radar, así que controlan todo visualmente. No entiendo por qué nadie nos avisó, especialmente cuando la base aérea sí tiene radar”, señaló el comandante a los pasajeros.
Jeff Guzzetti, analista de aviación y exfuncionario de la FAA, explicó a NBC News que muchos aeropuertos regionales en Estados Unidos operan con servicios mínimos de control: “En estos casos, suelen coordinarse con otras instalaciones que sí tienen radar, como bases militares cercanas”.
El B-52 sobrevolaba una feria estatal
La Fuerza Aérea estadounidense confirmó que un bombardero B-52 Stratofortress asignado a la Base Aérea de Minot participaba ese día en una exhibición aérea en el marco de la Feria Estatal de Dakota del Norte.
En declaraciones al Washington Post, reconocieron que el avión militar se encontraba en el espacio aéreo en cuestión, pero atribuyeron la falta de coordinación a un error por parte de los controladores, que no notificaron la presencia del avión comercial a la tripulación del B-52.
Un portavoz de la Fuerza Aérea señaló que están revisando los procedimientos tras recibir “informes sobre una aeronave militar que operaba en el mismo espacio aéreo que una aeronave civil”.
La FAA y SkyWest abren investigaciones
La Administración Federal de Aviación (FAA) anunció que ha iniciado una investigación formal sobre el suceso. En un comunicado, indicó que está “revisando el incidente relacionado con el vuelo 3788 de SkyWest Airlines en el Aeropuerto Internacional de Minot el viernes 18 de julio”.
Por su parte, la aerolínea también confirmó que abrió una investigación interna para esclarecer los hechos. “El vuelo tenía autorización de aproximación por parte de la torre, pero realizó una aproximación frustrada cuando otra aeronave se hizo visible en su trayectoria de vuelo”, indicó SkyWest en un comunicado.
“Pensé que íbamos a estrellarnos”
Los pasajeros a bordo del vuelo relataron momentos de gran tensión. Monica Green, quien grabó el video del piloto, describió: “El avión se desvió de lado y solo veía hierba por la ventana. Me dio miedo, pensé que íbamos a estrellarnos”.
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