Una mujer va al médico porque le dolían los pies y descubren que tenía gusanos en su cerebro

Una mujer de 30 años que acudió al hospital por una intensa sensación de dolor en los pies ha descubierto que el causante de esas molestias eran unos parásitos que se encontraban en su cerebro. Los hechos han tenido lugar en Estados Unidos y ya han sido publicados en la revista científica New England Journal of Medicine.

Días antes de que la quemazón comenzara en sus pies, la mujer había estado de viaje en Tailandia, Japón y Hawái, donde los médicos creen que se infectó de los gusanos. Los parásitos no “hicieron ni un ruido” hasta 12 días después de que la joven volviera a casa. Fue entonces cuando empezó a sentir un dolor extraño en los pies, parecido a unos ardores, que se extendió por sus piernas, el tronco y los brazos. Finalmente, la quemazón estalló en un fuerte dolor de cabeza que no se aliviaba con la toma de analgésicos.

En una primera visita al servicio de urgencias de su hospital, el equipo médico solo detectó un leve aumento de los glóbulos blancos, lo que indicaba que luchaban contra una enfermedad. Ante la ausencia de respuestas y la aparición de fiebre, esta mujer acudió a otro hospital donde se le prescribió un tratamiento con antiinflamatorios intravenosos y lorazepam.

El ansiolítico logró que el dolor de cabeza remitiese, pero reapareció acompañado de una sensación de confusión. De hecho, esta paciente se despertó una mañana y comenzó a preparar el equipaje para unas vacaciones que en ningún momento había planeado. Este acontecimiento preocupó especialmente a su compañera de piso y a su pareja, que la volvió a llevar al hospital.

Ni un análisis de sangre completo ni una tomografía computarizada (TC) de la cabeza consiguieron detectar la presencia de los gusanos. Sin embargo, cuando los médicos realizaron una punción lumbar, descubrieron que el líquido cefalorraquídeo de la paciente contenía marcadores de meningitis eosinofílica, una rara infección cerebral que puede ser causada por parásitos.

El personal médico ató cabos: los síntomas y el viaje a aquellos lugares exóticos podían responder a una infección parasitaria. Así, la mujer recibió un diagnóstico de angiostrongiliasis, una enfermedad que recibe su nombre por el parásito Angiostrongylus cantonensis. El “gusano pulmonar de la rata”, como también se le conoce, comienza su ciclo de vida en los pulmones de este roedor antes de propagarse a las babosas y los caracoles.

Se descartaba la idea de que la paciente hubiese mordido una babosa o un caracol crudo, pues lo más probable es que la mujer hubiese comido una verdura por la que estos moluscos hayan pasado por encima, dejando los parásitos.

Es por ello que es tan importante lavar bien las verduras, especialmente en las zonas del mundo donde se encuentra el gusano pulmonar de rata, como el sudeste asiático, las islas del Pacífico y Australia. A su vez, los cangrejos o los camarones poco cocidos también pueden propagar estos gusanos, ya que algunos también se alimentan de babosas y caracoles.

Qué pasa si entran gusanos en el cuerpo

Cuando parásitos como el Angiostrongylus cantonensis o de otros tipos infectan nuestro cuerpo, estos pueden moverse por todo nuestro organismo, desde las arterias pulmonares hasta el sistema nervioso central, poniendo en peligro nuestra vida.

En pocas ocasiones, las pruebas médicas pueden mostrar las larvas en el cerebro, lo que hace que la angiostrongiliasis sea muy difícil de diagnosticar. Generalmente, las exploraciones cerebrales solo indican los daños que han provocado estos parásitos.

Gracias a un tratamiento intensivo de dos semanas que logró atravesar la barrera hematoencefálica, esta mujer ha logrado salvarse. El equipo médico también le administró dosis altas de prednisona, un esteroide para aliviar la inflamación del cerebro. Con esta terapia combinada, la paciente acabó con los gusanos que vivían dentro de su cabeza.