España disputará la final del Europeo de Croacia tras derrotar este domingo a Italia (7-4) en una semifinal en la que llevó en todo momento la iniciativa gracias a su mayor efectividad ofensiva y, sobre todo, a la defensa, con un extraordinario Unai Aguirre a la cabeza. Las paradas del guardameta insuflaron seguridad al combinado dirigido por David Martín, que se llevó la victoria merced a los goles de Álvaro Granados (2, 1p), Felipe Perrone (2), Alberto Munárriz, Blai Mallarach y Alejandro Bustos.
El pase a la final podría comportar también la clasificación para los Juegos Olímpicos si Hungría derrota esta tarde a Croacia en la segunda semifinal. En caso contrario, España y la anfitriona se jugarán el billete a París en el partido por el título. Aunque se esperaba una semifinal igualada, a la altura de uno de los duelos con más historia del waterpolo europeo, España puso pronto la directa y no abandonó el mando. Perrone estrenó el marcador en el primer ataque con un disparo esquinado y Munárriz amplió la ventaja en la segunda superioridad española.
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Un muro llamado Unai Aguirre
La hiperactividad defensiva desactivó el ataque de una Italia dubitativa que, sin acceso a la boya ni fluidez en la circulación, se estrelló una y otra vez contra Aguirre. En la tercera ventaja transalpina, Velotto recortó distancias con un disparo lejano (2-1). La mejor gestión de las superioridades numéricas, unida a las paradas de un Aguirre cada vez más crecido, permitieron a España ampliar la ventaja con dos tantos de Granados y Mallarach (4-1) en el segundo cuarto, que terminó con un penalti parado por Del Lungo a Munárriz.
La falta de claridad en ataque pospuso el quinto gol de España, protegida atrás por los reflejos de Aguirre. Fueron necesarias cuatro superioridades y un tiempo muerto para que Bustos anotara el único gol del tercer cuarto en un remate a bocajarro que se escurrió entre los brazos de Del Lungo (5-1). La reacción italiana llegó en el último cuarto. Aunque Granados trató de abortarla con un tanto de penalti, el cuadro transalpino subió el 6-4 al marcador con un doblete de Condemi y otro tanto de Di Somma de penalti. En el momento más delicado reapareció el veterano Perrone para marcar el gol de la tranquilidad. Las paradas de Aguirre, sumadas a la buena defensa y la inteligencia de España para jugar con el crono, certificaron el pase del combinado nacional a la final del Europeo.
España alcanza así la cuarta final continental de su historia con el objetivo evidente de colgarse el primer oro. Y para ampliar un palmarés extraordinario con David Martín como seleccionador. Desde 2018, se ha metido la Selección en seis finales, con oro en los Mundiales de Budapest 2020 y la World Cup del año pasado, y plata en los Europeos de Barcelona 2018 y Budapest 2020 y los Mundiales de Gwangju 2018. Y siempre, siempre, entre los cuatro primeros. Ahora habrá que ver si será ante Hungría o Croacia. Si es la primera, España ya estará en los Juegos Olímpicos. Si no, deberá jugárselo todo contra la anfitriona.
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