El asesinato del reconocido cineasta Rob Reiner y su esposa, la fotógrafa Michele Singer, el pasado domingo 14 de diciembre suscitó un debate sobre el destino de la considerable herencia familiar.
Tras la tragedia, los tres hijos sobrevivientes de la pareja —Jake, Nick y Romy— quedaron como potenciales herederos, junto con Tracy, la hija mayor de Reiner de un matrimonio anterior.
La policía arrestó a Nick Reiner, de 32 años, en las inmediaciones de la Universidad del Sur de California, horas después de que su hermana Romy hallara los cuerpos de sus padres en la residencia familiar de Brentwood, Los Ángeles.
La fiscalía del condado anunció que el hijo de la pareja será acusado de dos cargos de asesinato en primer grado, con el agravante de uso de arma blanca y circunstancias especiales por cometer múltiples homicidios, según confirmó el fiscal Nathan Hochman en una conferencia de prensa.
En el contexto de la investigación judicial y a la espera de los resultados forenses que esclarecerán el momento y la causa de las muertes, se plantea una cuestión clave: siendo el principal sospechoso de su asesinato, ¿tiene Nick Reiner derecho a heredar los bienes de sus padres?
La respuesta está regulada por lo que en California se denomina la “slayer statute” (“ley del asesino”). Esta normativa establece que una persona que cause de manera intencional y felona la muerte de otra de la que sería heredera queda automáticamente excluida tanto de la herencia como de cualquier papel fiduciario en la administración de los bienes.
El abogado especializado en sucesiones Sean Weissbart, consultado por People, explica que “California tiene la llamada slayer statute, que dice que si matas a alguien de quien vas a heredar, pierdes la herencia y cualquier derecho a actuar como fiduciario de su patrimonio”.
“Suponiendo que Nick sea condenado por este asesinato, quedaría fuera como beneficiario, además de cualquier nombramiento fiduciario que hubiera tenido”, agregó.
Los nombramientos fiduciarios comprenden figuras como ejecutor, albacea o administrador en caso de que no exista testamento, una situación poco frecuente en California dada la práctica común de utilizar testamentos y fideicomisos revocables en pareja, sobre todo ante regímenes de bienes gananciales.
Según Weissbart, la estructura usual en estos casos es que un matrimonio deje la totalidad de los bienes a sus hijos en partes iguales mediante un fideicomiso conjunto.
De confirmarse la aplicación de la slayer statute en el caso Reiner, y asumiendo que el reparto original contemplaba a los cuatro hijos a partes iguales, “Nick quedaría descalificado y todo se repartiría probablemente en tres partes iguales entre los otros hijos”, afirmó Weissbart a la citada revista.
La exclusión es automática si se comprueba una condena penal por asesinato intencional y felón, pero existe un matiz relevante: el estatuto no exige necesariamente una condena judicial para su aplicación.
“Estuve revisando el estatuto y no requiere una condena penal definitiva. Solo que la persona haya matado con felonía e intencionalmente al causante”, detalló Weissbart.
Y continuó en su explicación: “Como es una ley civil, podría aplicarse si un tribunal determina que esta persona cometió el asesinato, aun cuando por alguna razón no pudiera ser acusada penalmente. No creo que ese sea el caso aquí, pero técnicamente bastaría con una resolución civil”.
Hasta que exista una condena o un fallo civil vinculante, Nick Reiner mantiene ciertos derechos de información sobre el patrimonio familiar.
Weissbart aclara que “no creo que solo por ser sospechoso de un crimen se le niegue necesariamente el acceso al testamento o a saber qué podría haber recibido en condiciones normales”.
Además, recalca que no corresponde al sospechoso activar la ley del asesino, sino que esa responsabilidad recae en el tribunal o en los restantes herederos legítimos que busquen aplicarla.
Por su parte, la fiscalía de Los Ángeles indicó que Nick Reiner enfrenta la posibilidad de una cadena perpetua sin libertad condicional.
El fiscal Nathan Hochman declaró a NPR que aún no hay decisión sobre la aplicación de la pena de muerte. El proceso judicial está en curso y Nick no ha comparecido ante el tribunal a la espera de la autorización médica correspondiente, informó su abogado Alan Jackson.
El crimen conmocionó a la industria del entretenimiento estadounidense. El fiscal Hochman calificó a Rob Reiner como “una fuerza icónica de nuestro sector” y elogió la carrera de Michele Singer Reiner.
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