Lionel Mpasi, el arquero que le negó el gol a Colombia y fue figura en Guadalajara: así fue su partido

El partido entre Colombia y la República Democrática del Congo cerró la segunda fecha de la fase de grupos del Mundial de Estados Unidos, México y Canadá 2026, y enfrentó a dos combinados que parten con la posibilidad de clasificar a los dieciseisavos de final. Los cafeteros sabían que con una victoria tenían un lugar asegurado en la segunda ronda, y los Leopardos eran conscientes de que una victoria les permitiría pelear por los puestos directos de clasificación hasta la última fecha.

Congo arrancó más determinado, pero poco a poco Colombia fue controlando el balón y encerrando a los africanos en su área. En ese momento emergió la figura de Lionel Mpasi, arquero de los Leopardos, deteniendo una serie de tiros.

Primero, uno a Jhon Arias a los 4 minutos desde la izquierda; luego, un fuerte remate de James Rodríguez desde 50 metros a los 11 minutos que le obligó a lanzarse hacia su lado izquierdo.

A los 16 minutos probó Luis Díaz dentro del área y Mpasi rechazó el balón con sus piernas en el suelo, y nuevamente intervino en el minuto 19 ante un tiro de larga distancia ejecutado por Gustavo Puerta, nuevamente atajado por Mpasi.

La función de Mpasi continuó en el segundo tiempo. Al minuto 50 Luis Díaz tuvo una nueva oportunidad con un tiro cruzado dentro del área que rechazó con el brazo izquierdo.

Sin embargo, su resistencia se vio vencida en el minuto 76, cuando Jhon Córdoba pivoteó al borde del área y cedió para Muñoz. El lateral remató a puerta, el balón fue desviado por el defensa Steve Kapuadi, descolocando al guardameta y Colombia pudo gritar el único gol del encuentro.

La historia de Lionel Mpasi

Lionel Mpasi Nzau nació el 1 de agosto de 1994 en Meaux, una localidad ubicada en los suburbios orientales de París, Francia, en el seno de una familia de origen congoleño.

Con doble nacionalidad francesa y congoleña —obtuvo la ciudadanía francesa el 31 de agosto de 2000 por efecto de la naturalización de su padre—, el portero de 31 años inició su formación como futbolista en la US Torcy, tras lo cual dio el salto a las divisiones inferiores del Paris Saint-Germain (PSG), uno de los semilleros más reconocidos del fútbol europeo. Su primer contrato profesional llegó en 2012 cuando firmó con el Toulouse FC, pero sus apariciones se limitaron al equipo reserva, con 23 apariciones en cuatro temporadas.

Tras el final de su contrato y quedarse un año sin club, fue el preparador de porteros del Toulouse, Teddy Richert, quien le tendió la mano y facilitó su llegada al Rodez AF, equipo del ascenso francés, en 2016.

El inicio no fue sencillo. Mpasi sufrió una fractura de tibia durante su primera campaña en el club, justo cuando el Rodez terminó primero en su grupo del Championnat de France Amateur (CFA) y ascendió al Championnat National. No obstante, luego de superar la lesión, se convirtió en el guardameta titular del equipo durante nueve temporadas, con 128 partidos disputados y un gol anotado. En ese período conquistó el Championnat National 2 en la temporada 2016/17 y el Championnat National en 2018/19.

Su debut profesional oficial llegó el 14 de febrero de 2020, en un empate 0-0 correspondiente a la Ligue 2 ante el Le Mans FC. A lo largo de su etapa en Rodez acumuló experiencia, liderazgo y una sólida reputación que le abrió la posibilidad de llegar al Le Havre AC, de la Ligue 1, en 2025. Su contratación tenía por objeto ser el segundo portero detrás de Mory Diaw, su excompañero de formación en el PSG.

En el plano internacional, Mpasi comenzó jugando en las divisiones inferiores de la Selección de Francia, pero posteriormente tomó la decisión de representar a la RDC, gracias a la invitación que le hizo su hoy compañero en los Leopardos, el delantero Cédric Bakambu.

Mpasi debutó con la selección absoluta el 1 de febrero de 2022, en una derrota 1-0 en un amistoso ante Bahrein. Desde entonces acumuló 30 presencias internacionales. Su actuación más recordada llegó en la Copa Africana de Naciones 2023: fue titular en los tres partidos de la fase de grupos —empates ante Zambia (1-1), Marruecos (1-1) y Tanzania (0-0)— y en los octavos de final ante Egipto convirtió el último penalti de la serie para clasificar a su selección, lo que le valió el reconocimiento como mejor jugador del encuentro. La campaña congoleña quedó truncada en semifinales ante la anfitriona Costa de Marfil, que se impuso 1-0 con un gol de Sébastien Haller.