Por incendios forestales en Colombia, Ministerio de Ambiente suspende de forma temporal las quemas abiertas controladas en zonas rurales

El Ministerio de Ambiente anunció el viernes 21 de agosto la suspensión temporal de las quemas abiertas controladas en las zonas rurales de Colombia, una medida que busca prevenir incendios forestales ante las altas temperaturas y la escasez de lluvias provocadas por el fenómeno de El Niño.

La restricción, formalizada a través de la resolución 1070 del 21 de agosto de 2026, aplica a las quemas utilizadas para preparar suelos agrícolas, realizar actividades mineras, manejar rastrojos o residuos de cosechas y controlar los efectos de las heladas.

La decisión responde al aumento del riesgo de incendios en el país por las condiciones climáticas actuales, y que según el balance que entregó la mañana del sábado 21 de agosto la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastre (Ungrd), tiene aún 13 incendios activos, en su mayoría en el departamento del Tolima, además de Cundinamarca y Norte de Santander.

La decisión se tomó basado en datos oficiales que, para el 15 de agosto ya arrojaban que 539 municipios tenían algún nivel de alerta por incendios: 235 en alerta roja, 177 en naranja y 127 en amarilla.

Además, la Ungrd reportó 600 incendios forestales en 226 municipios, con cerca de 14.872 hectáreas afectadas.

No obstante, la norma contempla excepciones: las autoridades ambientales podrán autorizar quemas en casos específicos, siempre que exista justificación técnica y se garantice que no aumentará el riesgo de incendios en la zona.

El Ministerio de Ambiente, en cabeza de Fabio Arjona, advirtió que el incumplimiento de la resolución puede dar lugar a procesos sancionatorios, multas, correctivos de la Policía Nacional y, en casos graves, acciones penales por delitos contra los recursos naturales.

La suspensión de las quemas abiertas controladas se mantendrá hasta que el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) informe oficialmente que han cesado las condiciones del fenómeno de El Niño que motivaron la medida.

La resolución del Ministerio de Ambiente se suma al de la cartera de Salud

El mismo viernes 21 de agosto, el Ministerio de Salud y Protección Social activó una respuesta especial ante el aumento de incendios forestales y el deterioro de la calidad del aire en varias regiones del país, asociados a las altas temperaturas y la escasez de lluvias reportadas por el Ideam.

La entidad anunció el refuerzo de estrategias de vigilancia, prevención y atención, así como la comunicación del riesgo para mitigar los impactos en la salud pública por la exposición al humo y al aire contaminado.

El humo proveniente de los incendios puede aumentar la presencia de partículas en el aire, afectando las vías respiratorias y agravando condiciones crónicas como el asma y la Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC).

Los grupos más vulnerables son niños y niñas, personas mayores, mujeres embarazadas y quienes padecen enfermedades respiratorias, cardiovasculares u otras condiciones crónicas, quienes requieren medidas especiales de protección.

Como parte de la preparación del sector salud, el Ministerio recordó la vigencia de la Circular Externa Conjunta 023 del 10 de julio de 2026, que orienta la respuesta frente a la temporada seca y el fenómeno de El Niño.

Se fortaleció el seguimiento de eventos relacionados con incendios, humo y calidad del aire, integrando información epidemiológica y ambiental a través de herramientas como las Salas de Análisis de Riesgo Ambiental (SARA), el Sistema Nacional de Vigilancia en Salud Pública (SIVIGILA) y el Sistema de Vigilancia de Riesgos Ambientales (VIGIFRA). Esto permite identificar a las poblaciones expuestas y orientar medidas de prevención y atención.

La cartera también brinda asistencia técnica a las entidades territoriales y a todos los actores del sistema de salud, para reforzar la vigilancia, la preparación y la atención oportuna de las personas afectadas.

Dicha respuesta requiere coordinación entre los equipos de salud pública, aseguramiento, prestación de servicios y gestión del riesgo. Para esto, las Salas ERA (Enfermedades Respiratorias agudas) podrán fortalecerse dependiendo del comportamiento de las enfermedades respiratorias y la demanda de atención en cada territorio.

Entre las recomendaciones para la ciudadanía, desde el Ministerio de Salud se aconsejó evitar actividades físicas intensas al aire libre cuando haya humo en el ambiente, permanecer en espacios interiores, y utilizar tapabocas si es necesario salir o permanecer en zonas afectadas.

Es fundamental que las personas con enfermedades crónicas sigan sus tratamientos y tengan a mano sus medicamentos. Ante síntomas de alarma como dificultad respiratoria, dolor en el pecho, tos intensa, sibilancias, alteración del estado de conciencia o empeoramiento de una enfermedad previa, se debe consultar inmediatamente a los servicios de salud.

Para prevenir los efectos del calor, se recomienda mantener una buena hidratación, consumir agua potable con frecuencia, evitar la exposición directa al sol entre las 10:00 a. m. y las 3:00 p. m., y permanecer en lugares frescos y ventilados.

Es importante estar atentos a signos de alerta como mareo, debilidad, piel caliente y seca o fiebre alta, ya que podrían indicar un golpe de calor que requiere atención médica urgente.