El incremento del salario mínimo para 2026 volvió a encender el debate económico en Colombia. Un análisis del centro de estudios económicos Anif advierte que el aumento del 23%, decretado por el Gobierno bajo la figura de “salario mínimo vital”, podría generar efectos contrarios a los buscados: mayor informalidad, presión sobre los precios y riesgos para la creación de empleo formal, especialmente en los sectores más vulnerables.
Según Anif, el ajuste se apartó de los criterios tradicionales de inflación y productividad y adoptó el concepto de “salario mínimo vital”, promovido por la Organización Internacional del Trabajo (OIT).
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Este enfoque busca garantizar la cobertura de necesidades básicas como alimentación, transporte, educación y vestuario. No obstante, el centro de estudios señala que la metodología no fue suficientemente socializada y plantea dudas técnicas, al no utilizar herramientas como la línea de pobreza.
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El salario mínimo mensual legal vigente (SMMLV) para 2026 quedó fijado en $1.750.905, cifra que asciende a $2.000.000 si se incluye el auxilio de transporte. La decisión fue tomada el pasado 29 de diciembre, tras el fracaso de la mesa de concertación entre empresarios y centrales obreras.
Presión sobre precios e inflación para 2026
Uno de los efectos señalados es el impacto inflacionario. El aumento del salario mínimo presionará especialmente los precios de servicios intensivos en mano de obra, como restaurantes, transporte, vigilancia, salud privada, peluquerías y cuidado personal. Aunque el traslado a precios no sería equivalente al 23%, sí podría superar la inflación registrada en 2025, que fue de 5,1%.
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Por esta razón, Anif ajustó su proyección de inflación para 2026, estimando que cerrará en 5,8%, por encima del 4,3% previsto anteriormente.
El centro de estudios advierte que un incremento del salario mínimo sin anclaje en productividad ni inflación podría comprometer el empleo formal, elevar la informalidad y desviar la senda de reducción de la inflación, afectando precisamente a los trabajadores más vulnerables que se busca proteger.
Riesgos laborales y experiencias internacionales
El informe subraya que, aunque la intención del Gobierno es reducir la pobreza y la pobreza extrema, la medida no tuvo en cuenta la estructura del mercado laboral colombiano, caracterizado por altos niveles de informalidad y por la predominancia de micro y pequeñas empresas intensivas en mano de obra.
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Anif compara la situación con experiencias recientes en México, Brasil y España, donde incrementos significativos del salario mínimo se tradujeron en una compresión salarial hacia el mínimo y en una menor participación laboral.
En México, por ejemplo, los aumentos sostenidos del salario mínimo redujeron inicialmente el desempleo, pero concentraron a más trabajadores en el rango de un salario mínimo, disminuyendo la proporción de quienes ganan más. En Brasil y España se observó una reducción del desempleo, pero acompañada de una desaceleración del crecimiento del empleo y estancamiento en la oferta laboral.
Para Anif, estos casos muestran que aumentos elevados del salario mínimo pueden convertirse en una barrera de entrada al mercado laboral, especialmente para los trabajadores con menor productividad.
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Sectores más golpeados e informalidad en aumento
El impacto del aumento no será homogéneo. Sectores como agricultura, actividades artísticas, alojamiento y servicios de comida concentran una alta proporción de trabajadores que ganan menos del salario mínimo.
En estas actividades, un incremento tan alto eleva de forma inmediata los costos laborales, lo que podría empujar a más trabajadores hacia la informalidad en lugar de mejorar sus ingresos.
El informe también advierte que la reducción gradual de la jornada laboral, implementada desde 2023, ha incrementado el costo por hora trabajada.
Al comparar el primer semestre de 2023 con el de 2025, Anif identifica que en algunos sectores no se redujeron las horas trabajadas, pero sí aumentó la proporción de ocupados que ganan menos del mínimo, lo que sugiere un ajuste vía informalización del empleo.
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