De la coca al cacao: el modelo que está cambiando la vida de familias campesinas en Vichada

En lo más profundo del oriente colombiano, en una de las regiones más olvidadas y golpeadas por el conflicto armado y las economías ilícitas, se gesta una transformación silenciosa, pero contundente. Desde 2012, la Fuerza Aeroespacial Colombiana (FAC) lidera en el municipio de Cumaribo, Vichada, un ambicioso modelo de desarrollo sostenible que combina sustitución de cultivos ilícitos, apoyo humanitario y fortalecimiento de la economía legal a través del cacao. El Proyecto Productivo del Alto Vichada para el Triángulo del Cacao ha logrado reducir en más de un 70% las hectáreas cultivadas con coca en la región.

Con 66.000 kilómetros cuadrados, Cumaribo es el municipio más extenso de Colombia, mayor en tamaño que 125 países del mundo. A pesar de su riqueza natural, enfrenta profundas brechas de infraestructura, pobreza multidimensional y limitada presencia estatal. En ese complejo contexto, la FAC apostó por un modelo de acción integral que, más allá de las operaciones militares, prioriza el desarrollo humano y económico de las comunidades más vulnerables.

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Un modelo integral de sustitución

El coronel Iván Eduardo Sánchez Lozano, jefe del Centro de Acción Integral de la FAC, explicó en diálogo con Infobae Colombia que el proyecto productivo surgió hace más de una década como respuesta directa a la necesidad de sustituir los cultivos de coca por una alternativa agrícola viable, aprovechando la similitud de las condiciones del terreno para el cacao y la coca.

“Iniciamos con 50 familias y 50 hectáreas de cacao. Hoy tenemos 850 familias vinculadas y más de 500 hectáreas en producción”, precisó el oficial. La meta, aseguró, es llegar a las mil hectáreas para finales de 2026, y con ello declarar a Vichada como un departamento libre de cultivos de coca.

Uno de los puntos clave del modelo es la alianza con el sector privado. En 2016, la FAC logró articular un acuerdo comercial con la empresa Casa Luker, que garantiza la compra directa del cacao, sin intermediarios, a precios internacionales entre $30.000 y $34.000 el kilo, dependiendo de la calidad.

“Lo mejor de todo es que está siendo mejor pago que un kilo de pasta base de coca en la región por todo lo que la producción de pasta base le está generando los campesinos. Los controles de las Fuerzas Militares han hecho que los mismos insumos y los químicos para la pasta base aumenten en el costo y gracias a la efectividad y a la productividad del proyecto del cacao, las familias de manera voluntaria se han pasado de la ilegalidad a la legalidad”, expuso el oficial en este medio.

Más que siembra: desarrollo y acompañamiento

La estrategia no se limita al cultivo. La FAC lidera brigadas médicas y humanitarias, apoya centros educativos a través del Plan Corazón Amigo, facilita capacitaciones técnicas y promueve el ecoturismo como alternativa económica. Además, gestiona el transporte del cacao vía aérea desde el centro de acopio en la inspección de Güerima hasta Bogotá, gracias a sus aviones de carga. En 2023, se sumó un camión con capacidad de 10 toneladas para complementar el transporte terrestre.

Uno de los logros más destacados es la formación de más de 255 campesinos en la Granja Escuela de Casa Luker en Caldas, donde aprenden técnicas avanzadas para producir cacao de alta calidad. Este proceso ha sido posible gracias a la articulación con el Ejército, que facilita el traslado de los agricultores desde Vichada hasta Pereira y Manizales.

Desafíos persistentes

La implementación del proyecto no ha estado exenta de obstáculos. La presencia de grupos armados ilegales que buscan mantener el control de las economías ilícitas representa una amenaza constante. “Siempre habrá una intención de interferir, porque este modelo afecta directamente sus finanzas. Pero por eso mantenemos una presencia permanente de las Fuerzas Militares en la zona, brindando seguridad y acompañamiento continuo”, señaló el coronel Sánchez a Infobae Colombia.

La base avanzada del Ejército en Cumaribo es una de esas garantías de seguridad. Además, la FAC ha gestionado recursos ante el Instituto Nacional de Vías (Invías) para intervenir puntos críticos de la vía “La Pica”, que permitirá mejorar la conectividad terrestre de la región.

El impacto del proyecto ha sido reconocido a nivel nacional. En 2022, el Ministerio del Interior le otorgó el premio al Mejor Programa de Acción Integral y Social. Asimismo, la articulación entre instituciones —entre ellas el Ministerio de Defensa, la Gobernación de Vichada, el Banco Agrario y la Dirección de Sustitución de Cultivos— ha sido clave para consolidar un modelo replicable en otras regiones del país.

Con más de 150 toneladas de cacao transportadas y comercializadas en el mercado nacional, el Proyecto Productivo del Alto Vichada para el Triángulo del Cacao demuestra que sí es posible ofrecer alternativas sostenibles en zonas históricamente marcadas por la ilegalidad y la violencia. La semilla del cambio ya dio sus frutos en Cumaribo; ahora, el desafío es seguir cultivando esperanza.