Para los amantes de la astronomía este es uno de los fenómenos más esperados del año. Se trata del paso del cometa C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) cerca de la Tierra y el Sol. A este cuerpo rocoso que fue descubierto por el Observatorio Tsuchinshan (China) el 9 de enero de 2023 también se le conoce como Cometa del siglo.
Este cuerpo celeste es procedente de la Nube de Oort, una nube formada por miles de millones de cuerpos helados en órbita alrededor del Sol, según información de la Nasa. Además, tiene una extensión mucho más grande que la región planetaria del sistema solar.
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De acuerdo con La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, NASA, los cometas son restos de los comienzos del sistema solar, hace alrededor de 4.600 millones de años. Cada cometa posee una pequeña parte congelada llamada núcleo, que, a menudo, no es más grande que unos pocos kilómetros. El núcleo contiene trozos de hielo y gases congelados con trozos de rocas y polvo incrustados.
En cuanto al tamaño de su núcleo, expertos creen que podría ser entre 6 y 15 km de diámetro, lo que da esperanzas de que el núcleo no se desintegre a medida que se acerque al Sol.
Aunque otras predicciones astronómicas indican que sería de 20 y 40 km, lo que reflejaría un espectáculo celestial espectacular con un brillo sin precedentes.
¿Cuándo y cómo se podrá ver el paso del cometa?
Las fechas más importantes para observar el cometa en Colombia son entre el 15 de septiembre y el 10 de octubre de 2024.
Durante este periodo, el cometa se desplazará lentamente por el cielo, lo que le permitirá a los aficionados y espectadores varias oportunidades para su observación.
En estos días, el cometa estará en su punto más cercano a la Tierra, una gran oportunidad para verlo en todo su esplendor. De hecho, se verá tan brillante que incluso puede superar a C/2020 F3 (NEOWISE) del verano de 2020 que aumentó fuertemente de brillo desde la magnitud 14 a la 10.
La máxima aproximación ocurrirá el 1 de octubre, momento en el cual el cometa estará más brillante y visible en el cielo nocturno.
Después de que pase por el Sol a una distancia similar a la órbita de Mercurio, la cola de polvo y hielo de este cometa se calentará considerablemente. A medida que las partículas de hielo se evaporen, escaparán rápidamente al espacio, llevándose consigo una gran cantidad de polvo que se extenderá en una cola larga verde y brillante.
Hay que tener en cuenta que para observar el Cometa del siglo se debe hacer una investigación previa sobre las fechas exactas de mayor visibilidad que ayudarán a planificar mejor el avistamiento. Además, es fundamental tener el equipo adecuado como binoculares o un telescopio pequeño.
Sitios en Colombia para observar el cometa del siglo
Por fortuna, Colombia ofrece varios lugares óptimos para la observación astronómica. El diario El País compartió algunos de los mejores sitios para observar este inusual cometa.
Desierto de la Tatacoa
- Este es uno de los destinos más populares para la observación astronómica en Colombia. El Desierto de la Tatacoa, en el departamento del Huila, ofrece cielos despejados y una mínima interferencia de luces artificiales. Durante la noche, la claridad del cielo es impresionante, haciendo de este lugar un punto de encuentro para astrónomos aficionados y profesionales.
La Guajira
- La península de La Guajira es otro buen lugar para observar el cielo en la noche. Su ubicación alejada de las grandes ciudades y su clima seco aseguran noches despejadas. Se recomienda las playas de Cabo de la Vela para disfrutar de una vista sin obstáculos.
Parque Nacional Natural Chingaza
- Este es el más cerca de Bogotá, pero lo suficientemente lejos de las luces de la ciudad. El Parque Nacional Natural Chingaza ofrece una buena opción para aquellos que buscan un lugar accesible y adecuado para la observación astronómica. Las elevaciones altas y los cielos claros hacen de este parque una excelente opción para ver el cometa.
Parque Nacional Natural Tatamá
- Ubicado en los departamentos de Risaralda, Chocó y Valle del Cauca, el Parque Nacional Natural Tatamá es conocido por su escasa contaminación lumínica y sus cielos claros y despejados. Las elevaciones en este parque proporcionan vistas espectaculares del cielo nocturno.
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