Comenzaron a esterilizar hipopótamos: fueron declarados especie invasora en Colombia

Colombia está encarando de manera audaz el desafío de controlar la población de hipopótamos en el país con un enfoque multidisciplinario. Susana Muhamad, cabeza del Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible, anunció el inicio de una nueva fase en el Plan de manejo y control de hipopótamos, respaldado por el Instituto Alexánder von Humboldt y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional.

Esta etapa se realizará la esterilización quirúrgica de los imponentes animales, como una de las tres medidas consideradas en el plan. En colaboración con la Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare (Cornare) y la Gobernación de Antioquia, el objetivo es esterilizar unos 20 hipopótamos en 2022, con una inversión de más de 808 millones de pesos.

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“Al país le cuesta 40 millones de pesos realizar una esterilización; por lo tanto, es un proceso complejo. Además, hay diferencias entre el macho y la hembra, la esterilización de la hembra es muchísimo más compleja. Debemos aclarar que esta no es la única estrategia, ni sería suficiente, no podríamos controlar la población solamente con el tema de la esterilización”, aseguró Muhamad.

La esterilización quirúrgica es una tarea compleja que implica riesgos tanto para los animales como para el personal médico. Además, presenta desafíos adicionales debido a las diferencias de género entre los hipopótamos, con la esterilización de las hembras siendo significativamente más complicada. La ministra Muhamad subrayó la necesidad de un enfoque integral para el control de la población de hipopótamos en Colombia.

El Gobierno colombiano también está trabajando en otras dos medidas complementarias: la translocación y la eutanasia ética. Estas estrategias son fundamentales para abordar de manera efectiva el problema de la sobrepoblación de hipopótamos en el país.

En un enfoque internacional, el Ministerio está explorando la posibilidad de trasladar hipopótamos a otros países. Actualmente, se están llevando a cabo conversaciones con las autoridades administrativas CITES de México, India y Filipinas, y la opción de enviar 60 hipopótamos a la India está siendo considerada con seriedad.

Además, se está desarrollando un protocolo de eutanasia ética que será sometido a consulta en diversas mesas técnicas para garantizar su eficacia y rigor.

Para fomentar la participación y el apoyo de Organizaciones No Gubernamentales (ONG), se ha establecido la oportunidad de presentar propuestas desde la población civil hasta el 30 de noviembre a través del correo info@minambiente.gov.co.

La próxima semana, el Ministerio de Ambiente y las autoridades ambientales involucradas presentarán los resultados de esta fase de esterilización quirúrgica.

En su conclusión, la ministra Muhamad destacó la importancia de este plan, ya que los hipopótamos se consideran una especie exótica invasora en Colombia y su presencia afecta significativamente los ecosistemas y representa riesgos para las comunidades locales. Con este conjunto de medidas, el Gobierno colombiano se esfuerza por encontrar soluciones innovadoras para el desafío de controlar la población de hipopótamos en el país.

Cabe resaltar que Colombia alberga actualmente 169 hipopótamos que se encuentran en el valle del río Magdalena y la depresión Momposina, según el Ministerio de Ambiente. La mayoría de ellos reside en la Hacienda Nápoles, el punto de origen de esta especie en los ecosistemas colombianos. En su momento, cuatro individuos importados de África en la década de 1980 dieron lugar a una población de 114 hipopótamos.

Entre tanto, según investigadores de la Universidad Javeriana y el Instituto Alexander von Humbolt, en colaboración con datos de Corporación Autónoma Regional de las Cuencas de los Ríos Negro y Nare, Cornare, mencionaron en 2020, que la población de hipopótamos podría alcanzar los 1.418 individuos para 2034 si no se toman medidas de control. A 11 años de dicha fecha, el crecimiento sigue siendo potencial.