Después de hacer rico a su dueño, este perro vive en una mansión de mascotas de USD 500,000 en Beijing

Beijing – El lugar donde ahora se levanta la nueva mansión de Sylar, antes era un almacén abandonado.

A lo largo del año pasado, los desarrolladores transformaron esa superficie de 8,000 metros cuadrados en su particular "paraíso", según informa el letrero que hay en la puerta. Allí hay un spa, un trampolín, una piscina cubierta, dos murales con la cara de Sylar y una sala de fiestas con paredes de pizarra donde alguien ha garabateado la palabra "Te amo".

Sylar se quedó parado ante el tierno mensaje. Luego levantó su pierna y orinó.

Esto es lo que ha podido comprar un perro border collie con USD 500.000 en Beijing. También es un símbolo del amor, el progreso económico y el poder único que tiene Internet para hacerte famoso, a veces de la noche a la mañana.

"Antes de tener a Sylar, no tenía nada por lo que vivir", explicó su dueño Zhou Tianxiao, de 31 años, mientras rascaba las orejas de su perro. "Él me dio un propósito".

Cinco décadas después de que los Guardias Rojos del presidente Mao mataran perros domésticos, que el líder comunista consideraba un accesorio "burgués" y que debía sofocar durante la purga de los valores occidentales, los jóvenes de China, cada vez más, gastan más dinero en animales.

Se estima que los chinos gastarán unos USD 7.000 millones en perros en 2022, un aumento de USD 2.600 millones respecto al año pasado, según la firma de investigación de mercado alemana Euromonitor.

Abundan las teorías sobre por qué los chinos acaudalados parecen estar tan dedicados a sus mascotas. Las personas más pobres que están en los centros urbanos tienden a tener un precio menor porque los perros con licencia pueden costar cientos de dólares. Pero los analistas vinculan parte del fervor a la rígida política de "un solo hijo" del país, vigente desde 1979 hasta principios de 2016.

Las tasas de matrimonio y natalidad han disminuido en los últimos años, ya que una generación sin hermanos, cargadas de presión familiar adicional para brillar, ha buscado más educación y, muchas veces, se ha negado a asentarse, según cuenta Cheng Li, investigador de China en la Brookings Institution de Washington.

"Tienen un sentido de independencia", remarca Li, "pero todavía quieren un acompañante".

Zhou, un hijo único, solía sentirse solo.

Hace cuatro años, el nativo de Beijing estaba desempleado y vivía en el centro de la ciudad con su abuela. Había abandonado la escuela a los 15 y pasó la mayor parte de su tiempo jugando a videojuegos en cibercafés.

Temía que se fuera a la deriva para siempre, mirando las pantallas y pasando el día en la cama. Jugar. Dormir. Repetir.

Entonces, un día, un amigo le instó a buscar algunos cachorros para vender. Él miró a los ojos de un animal blanco y negro. La cola del cachorro se movió con mucha alegría.

"Fue amor a primera vista", recordaba.

Apodó al cachorro con el nombre de Sylar, como uno de sus personajes favoritos en la serie de televisión Heroes.

Sylar, de Hollywood, era un relojero que "deseaba ser especial en vez de alguien 'ordinario'", por lo que aprendió a matar a los superhéroes y así poder quitarles sus habilidades.

Zhou imaginó que la versión canina usaría sus poderes para siempre.

Vio videos de YouTube de entrenadores de perros en Estados Unidos, y se pasaba horas –hasta altas horas de la madrugada– estudiando sus técnicas. Le enseñó a Sylar a chocar los cinco, jugar a la muerte, caminar como un humano y a saltar sobre las mesas.

Zhou utilizó su teléfono para tomar imágenes de las habilidades de Sylar junto a canciones de Lady Gaga y publicarlas en Meipai, un sitio de videos chino.

De alguna manera, la gente encontró los clips y las visitas se fueron multiplicando hasta llegar a millones.

Sylar, en poco tiempo, tuvo 800.000 seguidores en las redes sociales. Los admiradores de toda China le escribían, le hacían dibujos y pedían encuentros con la mascota.

Zhou había entrado, involuntariamente, en una especie de obsesión.

Las redes sociales chinas están repletas de animales célebres: por ejemplo, un perro esquimal americano llamado Niuniu o un gato scottish fold llamado Duanwu tiene más seguidores que Kanye West.

Amy Huilin Tsang, una socióloga que estudia la identidad de clase china, afirma que la fijación en las mascotas puede tener algo que ver con la autoexpresión.

"El perro puede ser una declaración de moda. O el símbolo de estado más nuevo", subrayó.

Para los miembros de la generación de "un solo hijo" de China, comentan los analistas, nada es demasiado bueno para sus animales.

"Han sido demasiado protectores toda su vida", comentó Andrew Atkinson, un investigador de mercado de perros y gatos de Shanghai, "y lo están transfiriendo a sus mascotas".

La atención de Sylar animó a Zhou a abrir una tienda de comida y juguetes para perros en Taobao, el gigante chino del comercio electrónico que permite a los usuarios vender productos en línea.

Para 2017, ya tenía suficiente efectivo para comenzar una nueva vida.

Como signo de agradecimiento se tatuó el nombre de Sylar con letras rojas en su antebrazo izquierdo. El arte corporal por sí solo no era suficiente, así que Zhou se preguntó: "¿Qué es lo que realmente quiere un perro?".

Espacio. Mucho más espacio.

Zhou encontró el antiguo almacén en Shunyi, un exclusivo suburbio de Beijing, y él mismo diseñó la renovación del espacio. Su novia, Liu Wei, de 37 años, lo ayuda a dirigir el lugar y a manejar un equipo de 10 personas.

Antes de Sylar, Zhou "era flojo y pasaba la mayor parte de su tiempo jugando a la videoconsola". "Ahora es emprendedor y concienzudo", dijo Liu.

La mansión de Sylar fue abierta al público en mayo. Los perros pueden tomar un "baño medicinal" en el spa por USD 26 o un "masaje calmante" por USD 60.

Los visitantes caninos pueden pasar la noche en habitaciones con aire acondicionado, almohadas gigantes y patios traseros individuales. Y los humanos pueden verse con sus mascotas en la piscina, eso sí, siempre y cuando no les importe ver a animales disfrutando de un buen baño.