El "efecto Ted Lasso" en un pintoresco barrio londinense

RICHMOND-UPON-THAMES, Inglaterra -- En el municipio de Richmond-upon-Thames al oeste de Londres, la manada de ciervos del parque real a veces detiene el tráfico. Las casas georgianas con pórticos enmarcados con columnas bordean las calles arboladas. Los botes de remo alquilados se dejan llevar por la corriente del río. El críquet se juega en el campo del centro de la localidad desde el siglo XVII.

En los últimos años, turistas e influentes se reúnen en una zona pavimentada junto al campo para tomarse fotos en algunas de las sencillas atracciones locales: un pub, cabinas telefónicas rojas y una banca.

Esta zona es conocida localmente como la "esquina de Ted Lasso" y es el escenario de muchos de los momentos emotivos que caracterizan a "Ted Lasso", la exitosa serie de Apple TV que estrenó su cuarta temporada el pasado miércoles.

Cuando Brendan Hunt y otros creadores empezaron a trabajar en una serie sobre un entrenador estadounidense que trabajaba con un equipo de fútbol londinense, lo que tenían en mente "no se parecía en lo absoluto a Richmond", afirmó Hunt en una reciente entrevista en vídeo. Por el contrario, tenían pensado plasmar la "cultura sucia del fútbol", explicó.

Sin embargo, una vez que el equipo exploró las locaciones y eligió al "más que paradisíaco" Richmond, "de repente nos encontramos escribiendo personajes mucho más repugnantes y grotescamente ricos", explicó Hunt.

El parque también se convirtió en "términos de energía, el corazón de todo para mí," comentó Hunt. Además de "la esquina de Ted Lasso", el parque es un lugar de peregrinación para los fans que se identifican con los mensajes de empatía y esperanza de la serie.

Entre ellos está Pete Bombaci, que hace poco se sentó bajo una sombrilla afuera del pub en una tarde soleada para comer "fish and chips" con su pareja, Shelli Baltman de 53 años. Cuando estaba planeando un viaje a Londres desde Toronto para celebrar su cumpleaños número 60, el ir a Richmond "era algo no negociable", afirmó.

Ver Richmond en persona fue algo especial, comentó Baltman: "Amamos este lugar y no lo conocemos para nada. Solo lo conocemos a través de la pantalla, pero existe esa conexión".

La pareja calculó que ellos y su hijo de 11 años habían visto las tres primeras temporadas de "Ted Lasso" cinco veces. "La serie me conmovió, motivó e inspiró", dijo Bombaci. El mensaje de la serie de cómo "nos necesitamos unos a otros para sobrevivir y mucho más para prosperar", afirmó, coincide con la filosofía de GenWell, una organización benéfica que dirige y promueve las relaciones humanas.

Para Rushabh Shah de 24 años, que vive en la ciudad de Bombay en India y pasó el día en Richmond para visitar los lugares de "Ted", el mantra central de la serie fue clave: "creer" en uno mismo y en las personas que te rodean.

"Es muy difícil no sentirse identificado", afirmó. "Es una idea tan básica y sencilla". En la primera temporada, Ted escribe esta palabra en mayúsculas azules sobre un cartel amarillo en el vestuario del equipo. Shah compró un cartel y una camiseta con ese diseño en la tienda de "Ted Lasso" que está cerca.

Aunque muchas tiendas de Richmond venden artículos no oficiales con la temática de "Ted", la tienda oficial cuenta con la licencia de Warner Bros. Los primos Ella Tynan y Thomas Durcan la inauguraron en junio de 2024, a pocas puertas de distancia del piso de Ted en la serie en una idílica calle empedrada.

La tienda envía los productos --bufandas de fútbol, camisetas personalizadas y calcetines con el lema "Galletas con la jefa"-- a todo el mundo, pero Tynan calcula que el 80 por ciento de las ventas se hacen en la tienda física.

"Debido a la naturaleza de la serie, resulta muy personal para mucha gente", afirmó Tynan. En la tienda, los eslóganes y las caricaturas de los personajes que cubren las paredes se han convertido en fondos estrella para los selfis y los clientes suelen entablar conversaciones sobre su pasión por la serie.

"Ted Lasso" se estrenó en 2020 y es algo difícil de determinar qué tanto la afluencia peatonal en el centro de la ciudad se debe a la serie o a la reactivación del comercio minorista tras la pandemia de COVID-19.

Pero desde que comenzó la serie, los hoteles de Richmond han registrado hasta el doble de huéspedes estadounidenses, según Eleanor Miller, directora de marketing y comunicaciones de Be Richmond, una organización sin ánimo de lucro que apoya a las empresas locales. No cabe duda de que la serie ha "atraído turismo al centro de la ciudad", añadió.

Billy Hull de 31 años, subgerente del pub Roebuck, situado en lo alto de Richmond Hill, estuvo de acuerdo. Mientras se recuperaba en el césped tras la derrota de Inglaterra ante Argentina en la semifinal del Mundial la noche anterior, Hull comentó que los numerosos turistas de "Ted Lasso", en su mayoría estadounidenses, que visitaron el pub eran fáciles de identificar por las camisetas de fútbol rojas y azules y las bolsas de la tienda de "Ted Lasso".

En 2022, Emmy Mac empezó a darse cuenta de que cada vez más estadounidenses visitaban su ciudad natal. Cuando vio que habían ido por "Ted Lasso", Mac se puso a ver la serie de un tirón mientras daba pecho a su bebé y se enamoró de ella, según contó recientemente por teléfono. Inspirada en las locaciones de cine y televisión que había visitado en Estados Unidos, Mac comenzó a ofrecer recorridos por 26 locaciones de rodaje en Richmond.

Actualmente, Mac organiza hasta tres visitas guiadas los domingos y otras privadas en distintos días. Calcula que el 90 por ciento de los participantes de las visitas privadas vienen de Norteamérica. Mac afirma que está sorprendida del nivel de interés y que las visitas le han generado más ingresos de lo que esperaba.

"Intento hacerlo todo con el espíritu de Ted", dijo Mac. Por eso se preocupa por mantener contentos a los vecinos, organizando los recorridos generales los domingos para evitar congestiones en las aceras durante la semana laboral. Un recorrido que añadió recientemente los miércoles por la mañana durante el verano no se llevará a cabo el año que viene "si recibo comentarios de los vecinos indicando que es demasiado", afirmó.

Según Gareth Roberts, presidente del Ayuntamiento de Richmond, "la mayoría de la gente está al tanto de los beneficios" de "Ted Lasso". Se trata de encontrar un "equilibrio", añadió por correo electrónico, para garantizar que los locales no "sientan que su barrio solo existe como plató de cine o atracción turística".

Hace poco, algunos de los residentes parecían indiferentes ante el "efecto 'Ted Lasso'". Sunil Chityal, un contador público que lleva 25 años viviendo en la zona, afirmó que no había notado un cambio significativo en la percepción de Richmond como destino y añadió que la serie no era "tema de conversación" a nivel local.

Parte de esto se puede deber a que el municipio de Richmond-upon-Thames, un escenario pintoresco con varios palacios reales a poca distancia del centro de Londres y del aeropuerto de Heathrow, lleva mucho tiempo registrando una media constante de 4,5 millones de visitantes al año, según Miller.

A diferencia de algunos destinos antes desconocidos que ahora están experimentando una afluencia importante de visitantes, como Goodwood en Ontario donde se rodó "Schitt's Creek", Richmond ha sido espacio de numerosas series y películas, entre ellas "Bridgerton" y "Shakespeare in Love".

Aun así, Hunt, que también interpreta al entrenador asistente Beard, afirmó que en lo que respecta al centro de su querido Richmond, "ya no puedo dejarme ver por allí con tanta libertad como lo hacía hace unos años".

"Ya no es tan fácil pasear por High Street como lo hacía antes", añadió.

Matt Allard guía una visita por los lugares más populares de "Ted Lasso" en el barrio londinense de Richmond-upon-Thames, el 26 de julio de 2026. (Sam Bush/The New York Times)

Una banca y un par de cabinas telefónicas rojas donde tienen lugar varias escenas emotivas de "Ted Lasso", en el barrio londinense de Richmond-upon-Thames, el 26 de julio de 2026. (Sam Bush/The New York Times)