Animales y religión: una relación de miles de años de antigüedad

Desde tiempos inmemoriales, el ser humano ha tratado de establecer cuales son diferencias conceptuales entre el animal y el hombre. Pensemos que, desde un mosquito hasta un elefante, pasando por el ser humano, por el perro y por un árbol, todos tienen una constitución o una arquitectura semejante, desde el punto de vista biológico.

Los ladrillos son parecidos, la diferencia está en cómo ponemos esos ladrillos, en donde ponemos las aberturas y en qué tipo de techo le hacemos a la casa. Puede ser que la casa se transforme en un edificio inteligente con cámaras que permitan visualizar lo que está ocurriendo en su interior o simplemente en un ranchito con piso de tierra.

Como el que escribe la historia es el hombre, siempre las conclusiones se han planteado desde una óptica absolutamente parcial, tal vez soberbia y sin duda muy particular. Si analizamos el punto de vista de la gran mayoría de las creencias religiosas, una de las bases fundamentales del pensamiento humano, veremos que casi siempre le otorgan al animal un rol secundario.

Tal vez sea San Francisco de Asís el único que planteó, en el caso de la religión católica, el tener en cuenta que los animales eran nuestros hermanos menores. En algunas religiones o concepciones culturales ciertos animales son sagrados, la vaca en el hinduismo, mientras que en otras son hasta inclusive repudiados, el perro en la cultura musulmana.

Los animales aparecen en el contexto de muchas religiones, pero en términos generales lo hacen, desde el punto de vista espiritual, casi siempre en un rol secundario. Sólo, en algunas culturas, la mayoría de ellas de pueblos antiguos u originarios de alta espiritualidad, el animal toma un rol diferencial. Así aparecen, por ejemplo, la deidad Bast o Bastet en la mitología egipcia, y de esta misma forma surgen expresiones en las distintas mitologías como el Unicornio o el Pegaso, entre muchos otros. También, aparecen animales en la literatura fantástica relacionada con lo religioso, como el Cancerbero en “La Divina Comedia” del Dante que cuidaba la puerta del infierno.

En nuestros pueblos primitivos de América, los animales tuvieron un papel cultural fundamental, baste como ejemplos el del Cacique “Toro sentado” que tomaba de la naturaleza su nombre, hasta la presencia de un perro venerado en el Imperio Incaico, el perro sin pelo o del “claro de luna” del Perú.

El perro desnudo del Perú era considerado, en el Imperio Incaico, un animal con propiedades medicinales ya que, al carecer de pelo, podía ser utilizado como almohadilla térmica y, de esa manera, otorgar alivio a las lumbalgias y otro tipo de dolores, por el contacto físico del calor. Ese animal era considerado en la categoría de deidad y vivía en habitaciones especiales en el Cuzco, llenas de orquídeas frescas que llegaban diariamente de la selva por un sistema de postas, por lo que también se lo llamaba “perro de las orquídeas”.

En el Imperio Incaico al perro sin pelo se le daba el tratamiento de animal afectivo y al mismo tiempo de semideidad con propiedades medicinales. Un perro semejante, en el Imperio Azteca, se llamaba xoloitzcuintle.

El “xolo”, que así se lo llamaba familiarmente, se supone que tiene la antigüedad de las culturas más primitivas de todo Mesoamérica, y se cree que acompaña al hombre americano prácticamente desde hace más de 10.000 años. Al xolo se lo comían y, al mismo tiempo, increíblemente, le daban característica de deidad, ya que acompañaba en el largo viaje a la eternidad a las personas que morían.

En la mayoría de los pueblos, el animal, como vemos, estaba siempre presente, a la hora de compararse, disfrazarse, ritualizar o adorar. En cambio, en las religiones de la conquista de América, las judeo-cristianas, el criterio prevalente es que los animales no tienen alma, concepto solo reservado para el ser humano. El ser humano tiene vida eterna, el animal no.

Otras religiones dan por sentada la existencia de la reencarnación, donde algunos animales son rastreros y otros animales son superlativos, pero es el ser humano el que siempre está en una escala superior. De cualquier forma, en cualquier religión, siempre los animales han estado presentes, aunque, las más de las veces, desde una calificación insólitamente inferior a pesar de su importancia notoria.

*El Prof. Dr. Juan Enrique Romero @drromerook es médico veterinario. Especialista en Educación Universitaria. Magister en Psicoinmunoneuroendocrinología. Ex Director del Hospital Escuela de Animales Pequeños (UNLPam). Docente Universitario en varias universidades argentinas. Disertante internacional.

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