China reorienta sus cruceros para evitar Japón en medio de las tensiones diplomáticas

Las compañías de cruceros chinas están modificando sus itinerarios para evitar los puertos japoneses en medio de una creciente disputa diplomática entre Beijing y Tokio, una situación que anticipa un incremento del turismo chino en Corea del Sur, según señalaron agentes turísticos y portuarios. La tensión se originó tras recientes declaraciones de la nueva primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, quien manifestó ante legisladores de su país que un ataque chino sobre Taiwán que pusiera en riesgo la supervivencia de Japón podría desencadenar una respuesta militar.

El crucero chino Adora Magic City, que habitualmente recala en la isla surcoreana de Jeju y en puertos japoneses, ajustará su ruta en diciembre para omitir las escalas previstas en Fukuoka, Sasebo y Nagasaki, según un aviso difundido en la web del gobierno provincial de Jeju. El buque permanecerá entre 31 y 57 horas en Jeju, un tiempo significativamente mayor al habitual de nueve horas, detalló en el comunicado oficial.

Un funcionario provincial de Jeju informó que la compañía de cruceros solicitó el cambio sin explicar los motivos, aunque, bajo anonimato, apuntó que “se sospecha que se debe a las relaciones entre China y Japón” y que las compañías podrían estar preparando “un Plan B”. La empresa Adora Cruises no respondió a las solicitudes de comentarios emitidas por Reuters.

El impacto de la disputa ya se deja sentir en el sector turístico japonés. La agencia East Japan International Travel Service, con sede en Tokio, reportó pérdidas del 80% en sus reservas para lo que resta del año. Por su parte, Lee Yong-gun, director ejecutivo de la agencia portuaria surcoreana Eastern Shipping, afirmó que varias líneas de cruceros chinas están analizando rutas alternativas para evitar Japón, y comentó: “Si la relación entre China y Japón se deteriora aún más y China excluye los productos, la cultura y el turismo de Japón, espero que Corea se beneficie de ello”.

El crucero “Dream”, operado por Tianjin Orient International Cruise Line y con salida desde Tianjin, tuvo la intención de modificar su destino a Incheon o Busan en Corea del Sur, aunque finalmente no hubo tiempo suficiente para ajustar las rutas, según declaraciones de Lee. Ni esta naviera ni Adora Cruises ofrecieron respuestas a las peticiones de comentario.

Según datos de la agencia de viajes en línea china Qunar, Corea del Sur es actualmente el principal destino del turismo chino internacional, en términos de reservas de vuelos para el fin de semana del 15 y 16 de noviembre. Además, decenas de aerolíneas chinas han comenzado a ofrecer reembolsos en vuelos con destino a Japón, una medida que previsiblemente reforzará el flujo turístico hacia territorio surcoreano.

Un ejecutivo de la aerolínea Jeju Air indicó que esperan un alza en la llegada de turistas chinos, aunque aún no se observa un efecto inmediato. Asimismo, el miércoles pasado, el director ejecutivo de una agencia surcoreana enfocada en viajeros chinos confirmó a Reuters que recibió una consulta sobre la posibilidad de trasladar a Corea del Sur un evento originalmente programado en Japón para inicios del próximo año. Este directivo, bajo anonimato, expresó: “Corea del Sur se beneficiará claramente de la disputa, pero por ahora estamos a la expectativa”.

El precedente más inmediato de esta situación data de 2013, cuando una disputa territorial entre Beijing y Tokio por varias islas derivó en un incremento superior al 50% en el número de turistas chinos recibidos por Corea del Sur.

La recomendación del gobierno chino de restringir los viajes a Japón ha impactado negativamente en las acciones de compañías japonesas vinculadas al turismo, mientras que empresas surcoreanas del sector han registrado un fuerte alza en bolsa esta semana. Lotte Development, que gestiona un hotel y un casino en Jeju, subió más de un 20%; la agencia Yellow Balloon Tour avanzó un 24%; y el operador de grandes almacenes Shinsegae registró una ganancia del 6%, alimentadas por la expectativa de atraer a los turistas chinos desviados.

Sin embargo, representantes del sector turístico surcoreano advierten que el efecto podría no ser inmediato. Kim Seol-yeong, funcionario del operador turístico Huaqing Group en Jeju, señaló que “la disputa diplomática ocurrió hace pocos días, por lo que podría tomar tiempo ver un aumento en la llegada de turistas chinos a Corea, pero esperamos que suceda”.

A nivel individual, este cambio también afecta las percepciones de ciudadanos chinos. Luna Wang, residente de Hangzhou, admitió que planeaba visitar Japón, pero ahora considera Corea del Sur como alternativa debido a las tensiones actuales. En términos similares, Su Shu, fundadora de la agencia Moment Travel en Chengdu, indicó que viajar a Japón ha pasado a percibirse negativamente: “La sensación ahora es que quien se vaya es un traidor”, declaró.

(Con información de Reuters)