Martin Strel, el hombre que nadó los ríos más peligrosos del planeta para salvar el agua

Martin Strel creció en el pequeño pueblo de Mokronog, Eslovenia, rodeado de bosques, ríos y lagos. Sin televisión, radio ni periódicos, la naturaleza fue su primer campo de juegos y entrenamiento, donde cada día nadaba por placer y pronto empezó a competir. Según The Guardian, ya a los diez años, la fuerza del pequeño Martin sorprendía a todos los habitantes, y con el tiempo la natación se volvió parte inseparable de su vida.

Según cuenta CNN, antes de dedicarse de manera profesional a las maratones acuáticas, Strel fue soldado en el ejército yugoslavo, hasta que a los treinta años enseñó guitarra flamenca. Su vida daba giros hasta que finalmente encontró en la natación de larga distancia su propósito más duradero.

Cuando Eslovenia se independizó de Yugoslavia en 1991, celebró nadando 104 kilómetros a lo largo del río Krka en una sola jornada.

Su físico robusto, explica a AP, que le permite resistir temperaturas extremas y nadar durante horas sin pausa. La preparación incluye natación diaria, esquí de fondo, caminatas y ejercicios gimnásticos, pero evita correr y andar en bicicleta para preservar la grasa corporal, recurso vital para la protección y el rendimiento en sus desafíos de ultrarresistencia

La carrera de Strel como nadador de maratón empezó a brillar en grande a sus 46 años. En 2000 nadó los 3.004 kilómetros del río Danubio, uno de los más importantes de Europa, en 58 días. Dos años después completó 3.800 kilómetros en el río Mississippi.

Pero, según The Guardian, fue en 2007 cuando se consagró mundialmente, al nadar los 5.268 kilómetros del Amazonas durante 66 días, un trayecto tan largo como el que separa Nueva York del extremo sur del Reino Unido.

Este hombre obtuvo varios récords Guinness, incluyendo el de la travesía más larga a nado en aguas abiertas, marca que aún conserva y además de ser el único hombre que ha nadado los cinco principales ríos del planeta: Amazonas, Yangtsé, Paraná, Mississippi y Danubio.

Las adversidades afrontadas durante sus expediciones han ido mucho más allá del esfuerzo físico extremo. Según The Guardian, en el Amazonas, tuvo que nadar durante días rodeado de pirañas, tiburones y candirús, un pez que penetra cualquier cavidad humana y se alimenta de sangre. Todo mientras soportaba infecciones, dengue y quemaduras severas por el sol.

Por seguridad, llevaba un cuchillo atado a la pierna y su equipo esparcía sangre en el río para distraer a las pirañas después de los ataques.

Según Time, en las últimas semanas de aquella travesía sus mayores amenazas fueron los piratas, lo que obligó a mantener un equipo de seguridad constante.

Las situaciones de peligro no solo lo amenazaban a él. Su hijo, que lo acompañaba en partes del recorrido, quedó temporalmente paralizado tras ser picado por una raya en el Amazonas.

Lejos de hospitales y caminos, la angustia aumentó por la imposibilidad de recibir ayuda rápida en la vasta selva, aunque finalmente logró recuperarse.

A pesar de todos los peligros, Strel describe una convivencia particular con los animales. Relató a AP, cómo los tiburones lo han dejado en paz siempre que nadaba en la misma dirección, e incluso resalta que los delfines rosados del Amazonas parecían protegerlo contra los ataques de los tiburones toro.

La motivación profunda que empuja a Strel a superar las aguas más peligrosas del mundo parte de su deseo de concienciar sobre la contaminación y el acceso al agua limpia. Tras recorrer el Danubio, vio con horror cómo la contaminación por cianuro había dejado sin vida todo lo que existía bajo el agua.

Según CNN, esos episodios lo inspiraron a utilizar sus nados como una plataforma para sensibilizar al público mundial sobre la crisis ambiental de ríos, lagos y océanos.

En cada travesía, invita a personas e incluso a figuras públicas como presidentes, a acompañarlo en ciertas etapas y discutir formas de reducir la contaminación, por ejemplo, erradicar los plásticos de los cursos de agua. Strel enfatiza a AP, que todos deberían tener la oportunidad de nadar en aguas limpias.

Según su página web oficial, fuera de las aguas, Strel también ha incursionado en charlas motivacionales y en la promoción del turismo de aventura en destinos donde organiza retiros de natación, combinando sus conocimientos como entrenador y guía.

Strel, desde su retiro en Phoenix, Arizona, y con un legado sin precedentes, reafirma el sentido último de su vida cuando dice: “Nunca dejaré de nadar. El agua es mi mejor amiga, es mi vida”, dijo en la entrevista con AP.