Los refugiados y residentes sirios en Egipto se enfrentan a un futuro incierto, ya que la nueva normativa puede poner en peligro su derecho a permanecer en el país tras el derrocamiento de Bashar al-Assad a principios de este mes.
Los países europeos suspendieron rápidamente las solicitudes de asilo sirias después de que el grupo islamista Hayat Tahrir al-Sham tomara Damasco el 8 de diciembre, forzando la huida de Assad tras 13 años de guerra civil.
Otros países también están respondiendo al cambiante panorama político.
Egipto ratificó la semana pasada una nueva ley que otorga al gobierno el poder de determinar la condición de refugiado. Todavía no se ha tomado una decisión sobre si los sirios que se encuentran en Egipto podrían ser considerados refugiados en virtud de la nueva ley, según dijeron fuentes de seguridad a Reuters.
La agencia de la ONU para los refugiados, ACNUR, calcula que seis millones de sirios viven como refugiados en todo el mundo, principalmente en países vecinos, y espera que un millón de ellos regresen en los próximos seis meses. No obstante, algunos refugiados sirios temen verse obligados a volver a su país.
Egipto también está suspendiendo la renovación de los permisos de residencia existentes, en poder de muchos sirios por turismo, educación o negocios, a la espera de un control de seguridad, según dijeron fuentes de seguridad a Reuters.
Los residentes sirios que hablaron con Reuters desconocían en su mayoría las nuevas normas, y muchos también se mostraron cautelosos a la hora de regresar a su país.
“La situación allí no es estable y todavía no sabemos qué va a pasar”, dijo Ahmed al-Akhras, propietario de un negocio de piezas de repuesto de automóviles, que afirmó que la escolarización de sus hijos y su tienda eran otras razones para quedarse.
Afirmó que la renovación de su permiso de residencia se había retrasado, por lo que, al igual que otros sirios, solicitó recientemente el estatuto de refugiado a ACNUR.
“Si vuelvo a Siria, no será ahora”, dijo.
“Tenemos miedo a lo desconocido, no sabemos quién es la nueva persona que ha tomado el poder, no conocemos el futuro”, dijo otro sirio que llevaba 12 años en Egipto.
Según las fuentes, las decisiones sobre la residencia se basarán en consideraciones de seguridad. Una de ellas citó la preocupación por la propia seguridad interna de Egipto tras la sustitución de Asad por los rebeldes.
La “carga” de los refugiados
Egipto ha adoptado un enfoque diplomático ante la agitación en Siria, pero medios de comunicación vinculados al Estado se han referido a los rebeldes como grupos “terroristas”.
En un momento en que Egipto se enfrenta a una crisis económica propia, sus dirigentes han descrito a menudo a los refugiados en el país, que cifran en 10 millones, como una carga.
ACNUR cifra el número de refugiados en Egipto en unos 800.000, de los cuales unos 159.000 son sirios. Otros cientos de miles de sirios tienen permiso de residencia en Egipto, y muchos poseen negocios.
“No hay ningún otro país en el mundo que acoja a este número de refugiados y reciba el mismo trato que los ciudadanos egipcios, a pesar de que no somos un país rico”, dijo a la prensa la semana pasada el ministro egipcio de Asuntos Exteriores, Badr Abdelaty, señalando la ausencia de campos de refugiados y el acceso gratuito a educación, sanidad y subsidios.
“Esta ley establece un equilibrio entre el cumplimiento de nuestros compromisos internacionales y la preservación de la seguridad nacional de Egipto.”
La ley, ratificada el 17 de diciembre, transfiere el sistema de asilo de la ONU al Gobierno y le permite recopilar más datos sobre el número de refugiados.
“Por supuesto, el aumento del número de refugiados registrados contribuirá a proporcionar más ayuda (de la comunidad internacional) a Egipto. Esto no es malo”, dijo el parlamentario Freddy Elbaiady.
La ley incluye disposiciones que protegen los derechos de los refugiados al trabajo, la salud y la educación, y a no ser explotados.
Los grupos de derechos humanos han criticado la nueva ley. Señalan que la definición de refugiado es ambigua y que las autoridades tienen derecho a deportar a quien consideren que no cumple los requisitos.
Aunque no había indicios de una deportación repentina de sirios, era probable que El Cairo cambiara su percepción de los sirios como grupo necesitado de protección a medida que se estabilizara la situación, afirmó Karim Ennara, de la Iniciativa Egipcia para los Derechos Personales, organización independiente de derechos humanos.
En respuesta a preguntas de Reuters, ACNUR dijo que seguiría abogando por procedimientos de asilo claros en Egipto.
(Con información de Reuters)
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