Un antiguo monasterio cristiano que posiblemente se remonta a los años anteriores a la expansión del Islam por la Península Arábiga fue descubierto en una isla frente a la costa de los Emiratos Árabes Unidos, anunciaron funcionarios el jueves.
El monasterio en la isla de Siniyah, parte del reino de dunas de arena de Umm al-Quwain, arroja nueva luz sobre la historia del cristianismo primitivo a lo largo de las costas del Golfo Pérsico. Es el segundo monasterio de este tipo que se encuentra en los Emiratos, con una antigüedad de hasta 1.400 años, mucho antes de que sus extensiones desérticas dieran lugar a una próspera industria petrolera que condujo a una nación unificada que alberga las torres de gran altura de Abu Dabi y Dubái.
Los dos monasterios se perdieron en la historia en las arenas del tiempo, ya que los eruditos creen que los cristianos se convirtieron lentamente al Islam a medida que esa fe se hizo más frecuente en la región.
Hoy, los cristianos siguen siendo una minoría en todo el Medio Oriente, aunque el Papa Francisco llegó el jueves a la cercana Bahrein para promover el diálogo interreligioso con los líderes musulmanes.
Para Timothy Power, profesor asociado de arqueología en la Universidad de los Emiratos Árabes Unidos que ayudó a investigar el monasterio recién descubierto, los EAU son hoy un “crisol de naciones”.
“El hecho de que algo similar estuviera sucediendo aquí hace 1.000 años es realmente notable y esta es una historia que merece ser contada”, dijo.
El monasterio se encuentra en la isla de Siniyah, que protege los pantanos de Khor al-Beida en Umm al-Quwain, un emirato a unos 50 kilómetros (30 millas) al noreste de Dubái a lo largo de la costa del Golfo Pérsico. La isla tiene una serie de bancos de arena que se desprenden como dedos torcidos. En uno, al noreste de la isla, los arqueólogos descubrieron el monasterio.
La datación por carbono de las muestras encontradas en la fundación del monasterio datan entre 534 y 656. El profeta Mahoma del Islam nació alrededor de 570 y murió en 632 después de conquistar La Meca en la actual Arabia Saudita.
Visto desde arriba, el plano del monasterio en la isla de Siniyah sugiere que los primeros fieles cristianos rezaban dentro de una iglesia de un solo pasillo en el monasterio. Las habitaciones del interior parecen albergar una pila bautismal, así como un horno para hornear pan u hostias para ritos de comunión. Una nave probablemente también albergaba un altar y una instalación para el vino de comunión.
Junto al monasterio se encuentra un segundo edificio con cuatro habitaciones, probablemente alrededor de un patio, posiblemente la casa de un abad o incluso un obispo en la iglesia primitiva.
Los historiadores dicen que las primeras iglesias y monasterios se extendieron a lo largo del Golfo Pérsico hasta las costas de la actual Omán y hasta la India. Los arqueólogos han encontrado otras iglesias y monasterios similares en Bahrein, Irak, Irán, Kuwait y Arabia Saudita.
A principios de la década de 1990, los arqueólogos descubrieron el primer monasterio cristiano en los Emiratos Árabes Unidos, en la isla Sir Bani Yas, hoy una reserva natural y sitio de hoteles de lujo frente a la costa de Abu Dhabi, cerca de la frontera con Arabia Saudita. De manera similar, se remonta al mismo período que el nuevo hallazgo en Umm al-Quwain.
Sin embargo, la evidencia de vida temprana a lo largo de los pantanos de Khor al-Beida en Umm al-Quwain se remonta al período Neolítico, lo que sugiere una presencia humana continua en el área durante al menos 10,000 años, dijo Power.
Hoy en día, el área cercana a la marisma es más conocida por la tienda de licores de bajo costo en el Barracuda Beach Resort del emirato. En los últimos meses, las autoridades demolieron un enorme avión de carga de la era soviética vinculado a un traficante de armas ruso conocido como el “Mercader de la Muerte” mientras construía un puente a la isla de Siniyah para un desarrollo inmobiliario de 675 millones de dólares.
Power dijo que el desarrollo estimuló el trabajo arqueológico que descubrió el monasterio. Ese sitio y otros serán cercados y protegidos, dijo.
“Es un descubrimiento realmente fascinante porque, de alguna manera, es una historia oculta, no es algo que sea ampliamente conocido”, dijo Power.
(con información de AP)
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