La corta misiva lleva la firma de sir Arthur James Balfour. Su fecha: 2 de noviembre de 1917. Su destinatario: el barón Lionel Walter Rothschild. El primero, el ministro de Relaciones Exteriores del Reino Unido; el segundo, una de las personalidades claves de la comunidad judía en ese país y en Irlanda. Y el contenido, lo más importante, daba inicio —hace exactamente 100 años— a lo que hoy conocemos como el moderno Estado de Israel.
Cuando la Primera Guerra Mundial todavía no encontraba un destino claro y por orden del gobierno de su majestad Jorge V, tras deliberaciones que duraron meses, finalmente Balfour redactó la declaración que daba vida a la esperanza de miles de sionistas, quienes desde finales de siglo XIX intentaban hacerse con un lugar en su tierra sagrada para evitar las persecuciones de las que eran víctimas en diferentes lugares de Europa.
Aún faltaría recorrer mucho sufrimiento en continente: desangrado por la gran guerra, todavía no se pensaba que podría surgir el nazismo y su consecuente maquinaria asesina de judíos con campos de concentración desparramados por Europa.
Pero ¿qué decía la carta de Balfour que dio inicio a la esperanza de cientos de miles de judíos que se aferraron a ella como una muestra de que podrían regresar a la tierra de sus ancestros?
Estimado Lord Rothschild:
Tengo el placer de dirigirle, en nombre del Gobierno de Su Majestad, la siguiente declaración de simpatía hacia las aspiraciones de los judíos sionistas, que ha sido sometida, y aprobada, por el Gabinete:
"El Gobierno de Su Majestad contempla con beneplácito el establecimiento en Palestina de un hogar nacional para el pueblo judío y hará uso de sus mejores esfuerzos para facilitar la realización de este objetivo, entendiéndose claramente que no se hará nada que pueda perjudicar los derechos civiles y religiosos de las comunidades no judías existentes en Palestina, o los derechos y el estatus político de los judíos en cualquier otro país".
Le quedaré agradecido si pudiera poner esta declaración en conocimiento de la Federación Sionista.
Sinceramente suyo,
Arthur James Balfour
El documento, celebrado por la comunidad judía de entonces, generó preocupación entre las autoridades árabes, quienes se sintieron traicionados por la Corona Británica. Alemanes antisemitas comenzaron a ver con recelo a la población judía de su país, a quienes culpaban de haber apoyado a Inglaterra durante la Primera Guerra Mundial, en simpatía con la Declaración Balfour. Cinco años después de hacerse pública, en 1922 y con el conflicto bélico concluido, el Congreso de los Estados Unidos daría un fuerte apoyo a la carta firmada por el entonces ministro de la Foreign Office.
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