Un grupo de científicos condujo un ensayo inédito en el Golfo de Maine, al liberar 65.000 litros de hidróxido de sodio marcados con un tinte rojo, con el objetivo de investigar una estrategia para mitigar el calentamiento global y la acidificación oceánica.
La iniciativa, conocida como mejoramiento de la alcalinidad oceánica (OAE, por sus siglas en inglés), podría, en combinación con una reducción drástica de emisiones, ayudar a impedir que la temperatura mundial supere los dos grados respecto al nivel preindustrial, al tiempo que reduce la acidez de las aguas marinas, actualmente en su máximo en el último millón de años, una situación que amenaza a la vida y a las pesquerías. Así lo informó el medio británico The Guardian, que cubrió los primeros resultados presentados en el AGU Ocean Sciences Meeting en Glasgow.
Los datos iniciales del experimento, aún no sometidos a revisión por pares, indican que durante los cinco días que duró el despliegue, se logró captar hasta 10 toneladas de carbono en el área intervenida y restablecer los niveles de pH del sitio de 7,95 a 8,3, acercándose a los valores preindustriales.
El ensayo, desarrollado 80 kilómetros mar adentro de Massachusetts en aguas tradicionalmente usadas por pesquerías de bacalao, eglefino y langosta, no reportó daños relevantes a organismos como plancton ni larvas de peces y crustáceos, aunque no se evaluaron efectos en peces adultos o mamíferos marinos.
El uso del tinte, que generó una mancha rojiza visible durante cuatro días en la superficie, permitió rastrear la dispersión del producto con tecnología avanzada, desde sensores autónomos hasta naves submarinas robotizadas, según explicó Adam Subhas, oceanógrafo principal de la investigación.
Escepticismo y demandas de control riguroso
El experimento fue autorizado por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos y ejecutado bajo la supervisión de científicos del centro líder en oceanografía Woods Hole Oceanographic Institution. Sin embargo, la metodología fue cuestionada por ambientalistas y actores locales.
Benjamin Day, especialista en justicia climática y energética de la organización ambientalista Friends of the Earth US, expresó al portal británico su alarma por los “efectos ambientales imprevistos y potencialmente catastróficos” de escalar la OAE, y criticó la tendencia de ciertas compañías tecnológicas a promover soluciones comerciales antes de contar con una base científica sólida.
Sarah Schumann, pescadora comercial involucrada como observadora en la investigación, asistió previamente a varias reuniones con científicos, líderes tribales y comunidades costeras de Massachusetts para abordar dudas locales. Si bien reconoció la colaboración histórica entre pescadores y científicos, advirtió una preocupación prevalente: “Existe el temor de que esto funcione como un caballo de Troya que aprovechen actores interesados en los créditos de carbono”.
Empresas emergentes ya ofrecen créditos de carbono verificados por el registro internacional de remoción Isometric, empresa que audita proyectos dirigidos a compañías que aspiran a declararse neutras en emisiones mediante el mejoramiento de la alcalinidad oceánica.
Aun así, la eficiencia y seguridad del OAE a gran escala sigue sin confirmarse. Destaca el trabajo coordinado por Subhas, que reúne a investigadores de Woods Hole Oceanographic Institution, la universidad estadounidense Rutgers University y el grupo ambiental Environmental Defence Fund, por ser el primer ensayo de este tipo en aguas abiertas.
El potencial de OAE y sus límites actuales
De acuerdo con las estimaciones más favorables del equipo, la dispersión podría inducir la absorción de alrededor de 50 toneladas de dióxido de carbono atmosférico en el agua durante un año, cifra comparable a las emisiones anuales de cinco ciudadanos británicos. Subhas señaló en Glasgow que el estudio, limitado en escala y sin intereses comerciales asociados, tuvo el propósito de establecer buenas prácticas y transparencia en este ámbito de investigación, que evoluciona rápidamente.
El principio del OAE replica procesos como el encalado agrícola introducido hace dos milenios por agricultores griegos para neutralizar suelos ácidos, o intervenciones recientes en ríos escandinavos, donde el uso de cal permitió la recuperación de especies como el salmón en aguas afectadas por lluvias ácidas en la década de 1980.
Phil Renforth, experto en remoción de dióxido de carbono de la universidad británica Heriot-Watt University, propuso un enfoque responsable al señalar: “Ya estamos alterando el clima en formas descontroladas. El asunto es si podemos gestionar de manera proactiva el problema que generamos”.
En contraste con los resultados del ensayo puntual, la proyección de escala es relevante. Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, la OAE podría capturar entre 1.000 y 15.000 millones de toneladas de CO₂ anualmente, con un costo estimado de hasta USD 160 por tonelada.
Renforth subrayó que “no existen muchos lugares en el planeta donde almacenar carbono”, y enfatizó la necesidad de evaluar exhaustivamente cada alternativa antes de descartarla.
Últimas Noticias
¿El futuro de la humanidad está en jaque? Por qué los científicos alertan que se excedieron los límites ecológicos
Un estudio reciente revela que la presión sobre los ecosistemas supera los límites seguros y plantea drásticos desafíos para el futuro de la vida en el planeta
La batalla por salvar a la tortuga boba: nuevas crías en las playas de España
El Mediterráneo asiste a un fenómeno inusual: el resurgimiento de nidos de una especie amenazada mientras la pesca accidental y la transformación del litoral desafían la supervivencia de estos animales. Científicos y voluntarios despliegan estrategias para asegurar el futuro de las tortugas en un entorno cada vez más hostil
Así es el kinkajú, el enigmático mamífero nocturno que protege los bosques
Su aspecto adorable esconde una función clave para el ecosistema, ya que el también conocido como “oso de la miel” poliniza flores, dispersa semillas y es vital para la regeneración de plantas nativas
Estados Unidos: vinculan la caída de especies silvestres con el crecimiento de brotes infecciosos en comunidades rurales
Nuevas investigaciones relacionan la fragmentación de hábitats naturales con el incremento de dolencias respiratorias, trastornos neurológicos e infecciones resistentes a tratamientos habituales, afectando especialmente a comunidades marginadas
Cómo una técnica pensada para terremotos podría revolucionar la gestión de los campos agrícolas
La aplicación de métodos sísmicos en parcelas cultivadas revela cómo las prácticas tradicionales modifican los canales internos del suelo y ofrece a los productores datos precisos para tomar decisiones informadas frente a desafíos ambientales y productivos
