La Cámara Baja de Estados Unidos aprobó este jueves un proyecto de ley sobre el estatus de Puerto Rico. Se trata de un plan que prevé la celebración de un referéndum vinculante en la isla el 5 noviembre del 2023, que permita definir su futuro político.
Esta normativa está patrocinada por el Ejecutivo federal y ya obtuvo el visto bueno de la Cámara de Representantes, en una votación con 233 votos a favor y 191 en contra. Ahora, continuará su curso normal hacia el Senado para que, una vez aprobado en ese órgano -aunque con bajas probabilidades de ello, según la agencia de noticias AP-, sea difundido por el presidente Joe Biden.
El proyecto reconoce que el estatus territorial de Puerto Rico limita el pleno desarrollo político, económico y social de la isla, por lo que el Gobierno federal tiene la responsabilidad de facilitar la elección y transición a un estatus político no territorial.
Puerto Rico forma parte del territorio estadounidense desde 1898 y es considerado un Estado Libre Asociado con Constitución propia y un importante grado de autonomía. Sin embargo, Estados Unidos se reserva la potestad sobre apartados como la defensa, la moneda, la inmigración y las aduanas, entre otros.
Es por ello que, la normativa en discusión precisa las opciones de estatus no territorial -es decir, ser un estado de pleno derecho de EEUU, la independencia o la libre asociación- y establece, asimismo, un proceso y fechas para que el Departamento de Justicia lleve a cabo una revisión sobre los materiales informativos para los votantes y el diseño de las papeletas.
Así, la propuesta obligaría al Congreso a aceptar a Puerto Rico como 51° estado de Estados Unidos -en caso de obtener el voto positivo de los votantes de la isla-. Las otras opciones prevén negociaciones sobre cuestiones como las relaciones exteriores, la ciudadanía estadounidense y el uso del dólar.
“Es una buena solución que permitirá a los puertorriqueños decidir por sí mismos cuál debe ser el siguiente paso. Debemos darles esa oportunidad”, explicó el legislador demócrata Jim McGovern, presidente del Comité de Reglas, al inicio del debate en la Cámara Baja.
Por su parte, previo a la votación, Biden ya había manifestado su aprobación de la medida.
“Durante demasiado tiempo, los residentes de Puerto Rico -más de tres millones de ciudadanos estadounidenses- se han visto privados de la oportunidad de determinar su propio futuro político y no han recibido todos los derechos y beneficios de su ciudadanía por residir en un territorio estadounidense”, mencionó en un comunicado la Oficina de Gestión y Presupuesto.
En el mismo escrito, la Oficina consideró a esta norma como “un paso histórico” en lo que respecta a corregir la situación e instó, a su vez, al Congreso a actuar con rapidez para poner el futuro de Puerto Rico en manos de sus ciudadanos, “donde corresponde”.
El gobernador de Puerto Rico, Pedro Pierluisi, viajó a Washington para estar presente en el recinto durante el debate y consideró que el debate de este jueves sobre la elección de “tres opciones no territoriales y no coloniales” se enmarca en “un día histórico” que sienta “un precedente de política pública al más alto nivel”.
“Los puertorriqueños han tenido un importante papel en la familia estadounidense durante casi un siglo. Contribuyen a la cultura estadounidense, ayudan a proteger la seguridad nacional y apoyan su economía. Pero durante demasiado tiempo han sido excluidos de la plena promesa de la democracia estadounidense. Le debemos poner fin a su estatus como territorio”, comentó al respecto el líder de la mayoría demócrata, Steny Hoyer.
(Con información de EFE y The Associated Press)
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