Germán Vargas Lleras advierte problemas de financiación de periódicos regionales

Germán Vargas Lleras alertó que la crisis de medios alternativos puede afectar gravemente la independencia informativa y la democracia en el país. Su preocupación, expresada en una reciente columna en El Tiempo, está enfocada en los medios regionales que, durante muchos años, han dado voz a realidades que grandes medios a nivel nacional ignoraron o no transmitieron adecuadamente.

Los medios a los que hace referencia Vargas Lleras son El Heraldo de Barranquilla, El Universal de Cartagena, La Patria de Manizales, El Meridiano de Córdoba, La Opinión de Cúcuta, Vanguardia de Bucaramanga y El País de Cali. Señaló el dirigente político que los propietarios y directores deben hacer esfuerzos descomunales para mantener los proyectos vigentes.

Es gracias a estos medios, según el exvicepresidente Vargas Lleras, que en las regiones se ha conocido la verdad y se ha cultivado la libertad de expresión, la educación, el pluralismo, la cultura y han forjado a grandes escritores, poetas y periodistas. También han sido la casa de líderes políticos y empresariales.

En la columna, lleras también aseguró que, entre 2014 y 2018, los medios impresos informativos redujeron sus ingresos en más del 50%. Este año, “la reducción ha sido de más del 40% frente al mismo periodo de 2019”, reiteró, el exvicepresidente. Además, estos medios regionales están operando en negativo, indicó.

Dado que esta no es una realidad exclusivamente colombiana, algunos gobiernos han adoptado medidas para preservar, en palabras de Vargas Lleras, “este patrimonio de las naciones”. En Australia, por ejemplo, desde 1975 se han destinado subsidios a la distribución para apoyar el mantenimiento de los medios alternativos. Alemania, a su vez, aprobó la ayuda presupuestal por $220 millones de euros para el acompañamiento en la transición digital a diarios impresos.

En Bélgica, son las regiones las que asumen los costos de operación, formación de periodistas y lanzamiento de nuevos periódicos. Adjudican subsidios “mediante licitaciones públicas y se financian en muchos países con un porcentaje de los ingresos por el uso y la explotación del espectro electromagnético”, explicó Vargas Lleras.

Dinamarca, Estonia y Finlandia subsidian publicaciones culturales y científicas dirigidas a población infantil y juvenil y la distribución en zonas apartadas. Pero, el área que resalta es el de Francia, pues los subsidios son asignados por un comité, integrado por el Gobierno y representantes de prensa. Anualmente, destinan $1.000 millones de euros para modernizar y apoyar a medios locales.

En Portugal, el Estado tiene la obligación constitucional de apoyar los procesos de la prensa que benefician a más de 150 periodistas. En otros países, las ayudas se dan mediante beneficios fiscales, asignación de partidas de desplazamiento y arrendamiento de locales o fondos para garantizar préstamos de inversión. Vargas Lleras aseguró que estas ideas pueden ayudar al gobierno para encontrar una ruta propia que permita a los diarios regionales continuar con su trabajo informativo.

Entre otras cosas, Estados Unidos, actualmente, discute una ley de sostenibilidad del periodismo local que, con créditos fiscales, apoyo a pequeñas empresas para compra de publicidad y un programa para incentivar la creación de periódicos, busca apoyar a los medios en varias regiones del país.

Estos avances a nivel mundial son ejemplos para que el Gobierno y el Congreso aprueben medidas para garantizar la continuidad de la independencia informática en el país para no “caer en las redes” que, a pesar de sus virtudes, desinforman y dejan en el limbo la responsabilidad informativa.