Un hongo microscópico desafió todas las reglas dentro de uno de los laboratorios más controlados del mundo.
Las esporas de Aspergillus calidoustus, halladas en las salas limpias de la NASA, sobrevivieron a pruebas que simulan las condiciones extremas de Marte y del espacio exterior.
PUBLICIDAD
Ese hallazgo, que fue publicado en la revista Applied and Environmental Microbiology, sorprendió a los investigadores.
A su vez, generó preocupación porque las esporas del hongo podrían sobrevivir a los métodos de limpieza actuales y a las condiciones extremas del espacio.
Según los expertos, esto implica el riesgo de que se contamine al planeta Marte o cualquier cuerpo celeste que explore a través de las misiones espaciales.
La investigación fue realizada por científicos del Laboratorio de Propulsión a Chorro del Instituto de Tecnología de California (Caltech), la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA), la Universidad de Mississippi, la Universidad Libre de Berlín, la Universidad Estatal de Colorado y otros centros de Estados Unidos y Alemania.
PUBLICIDAD
El reto silencioso de proteger otras fronteras
En la actualidad, hay decenas de misiones espaciales en planes o ejecución, incluyendo lanzamientos a la Luna, Marte, asteroides y telescopios espaciales de diferentes agencias como NASA, ESA, China, Japón e India.
Las agencias espaciales tienen en cuenta que se debe evitar que los microbios terrestres viajen en naves y contaminen otros cuerpos celestes.
Desde hace décadas, la NASA emplea métodos de descontaminación enfocados especialmente en bacterias.
De acuerdo con lo divulgado por los autores, se sospechaba que algunos hongos podían resistir ciertos tratamientos. Pero no se conocía a fondo la capacidad de las esporas fúngicas para sobrevivir a las condiciones extremas del espacio y de Marte.
PUBLICIDAD
De este modo, los investigadores que publicaron en la revista Applied and Environmental Microbiology se pusieron a evaluar si las esporas de hongos como Aspergillus calidoustus podían sobrevivir a las condiciones simuladas del viaje espacial y del ambiente marciano.
Los expertos buscaron evaluar si los protocolos actuales de descontaminación eran suficientes o debían actualizarse.
El viaje extremo del hongo terrícola
El equipo de investigación aisló 27 cepas de hongos de las salas limpias utilizadas en la preparación de componentes para misiones espaciales. Entre todas, Aspergillus calidoustus resultó ser la especie más resistente, según precisaron en el estudio.
Las conidias, que son las esporas reproductivas de este hongo, se expusieron a una serie de pruebas que imitaban las condiciones de Marte y del espacio.
PUBLICIDAD
En el laboratorio, enfrentaron radiación ultravioleta, temperaturas por debajo de los 60 grados, presión atmosférica baja, regolito marciano simulado y radiación ionizante.
Los investigadores también aplicaron el método de reducción microbiana por calor seco, una técnica estándar para esterilizar instrumentos de naves. Tal como publicaron, solo la combinación de frío extremo y radiación intensa pudo eliminar todas las esporas del hongo.
El equipo observó los resultados con recuentos celulares y microscopía y detectó daños severos en las conidias solo cuando se sumaron el frío extremo y la radiación.
En el resto de las pruebas, las esporas resistieron, incluso frente a una dosis de radiación equivalente a seis meses de viaje interplanetario.
Para los autores, el hallazgo dejó en claro que los hongos pueden soportar ambientes extremos y que los métodos de limpieza actuales no logran erradicar completamente a estos microorganismos.
PUBLICIDAD
Esto plantea nuevos desafíos para la protección de otros mundos frente a la contaminación por vida terrestre.
Por eso, los científicos recomendaron actualizar los protocolos de descontaminación para incluir la detección y eliminación de hongos, no solo bacterias, en las salas limpias y naves espaciales. Señalaron que la vigilancia de hongos debe ser parte esencial de la protección planetaria en futuras misiones.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
El conmovedor rescate de una cría de marta, el pequeño mamífero que aprendió a trepar para volver al bosque
La hallaron sola y hambrienta cerca de una cabaña rural en Canadá. Tras varios meses de rehabilitación, recibió preparación para sobrevivir por cuenta propia y recuperó la libertad
Así es la “medusa inmortal” que podría dar pistas sobre cómo frenar el envejecimiento humano
Un diminuto animal marino logra revertir su organismo adulto a una fase juvenil. Científicos de varios países analizan si ese mismo mecanismo lograría aplicarse algún día a tejidos dañados e inducir en sus células la recuperación de rasgos juveniles
Lluvia de meteoros Oriónidas 2026: cuándo y cómo ver desde el hemisferio sur los destellos del cometa Halley
Fragmentos espaciales producen destellos veloces durante octubre, con un máximo previsto para la madrugada de este jueves 22 y mejores condiciones de observación lejos de las luces urbanas
Gravedad y apoyo psicológico: cómo es la recuperación que enfrentan los astronautas al volver del espacio
Dolor en los pies y el cuello sin fuerza para sostener la cabeza se cuentan entre las señales que atraviesa el cuerpo durante los primeros días tras el aterrizaje en la Tierra
Por qué los cocodrilos sobrevivieron al asteroide que extinguió a los dinosaurios
Una investigación del University College London reconstruyó 245 millones de años de historia y detectó que los parientes de estos reptiles hallaron refugios térmicos cerca del ecuador tras el impacto de Chicxulub
