Un equipo de astrónomos ha identificado 1.285 nubes moleculares gigantes en una galaxia denominada NGC 1387 utilizando el radiotelescopio ALMA.
Este hallazgo, publicado en Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, revela que las nubes de gas en esta galaxia presentan características similares a las de la Vía Láctea, pero también exhiben una diversidad inesperada en sus propiedades, lo que podría aportar al entendimiento actual sobre la formación de estrellas y la evolución galáctica.
La galaxia NGC 1387: ubicación, estructura y actividad estelar
La galaxia NGC 1387, situada a 62,9 millones de años luz en el Cúmulo de Fornax, presenta un tamaño aproximado de 60.000 años luz, con una masa estimada en 50.000 millones de masas solares. Investigaciones previas establecieron que contiene alrededor de 320 millones de masas solares en gas molecular, distribuido en un disco liso y simétrico que mantiene una rotación regular.
PUBLICIDAD
“El gas molecular es crucial para comprender la formación estelar y la evolución de las galaxias, pero las nubes moleculares gigantes (GMC) de las galaxias de tipo temprano (ETG) rara vez se han estudiado”, escribieron los expertos.
Tal como ha publicado la NASA, “las estrellas se forman en grandes nubes de gas y polvo llamadas nubes moleculares. Estas nubes moleculares tienen una masa que varía entre 1000 y 10 millones de veces mayor que la del Sol y pueden extenderse hasta cientos de años luz. Estas nubes son frías, lo que provoca que el gas se aglomere, creando bolsas de alta densidad”.
PUBLICIDAD
Siempre de acuerdo con los autores, los datos revelan que en NGC 1387, tanto las estrellas como el gas molecular comparten el sentido de rotación. El núcleo de la galaxia está dominado por líneas de emisión nuclear de baja ionización, una característica específica de ciertas regiones galácticas con poca actividad energética. La tasa de formación de estrellas registrada en esta galaxia se mueve entre 0,008 y 0,082 masas solares por año, lo que indica una producción estelar moderada comparada con otras galaxias activas.
El proyecto WISDOM (Estudio Interferométrico de Masas de Objetos Oscuros por Ondas Milimétricas), liderado por Fu-Heng Liang de la Universidad de Oxford, avanzó en el análisis utilizando observaciones de alta resolución de NGC 1387 a través de ALMA. El radiotelescopio, localizado en el desierto de Atacama, fue clave para desglosar la distribución y dinámica precisa del gas molecular de la galaxia.
PUBLICIDAD
Propiedades y dinámica de las nubes moleculares gigantes en NGC 1387
Según postularon en el trabajo, las nubes moleculares gigantes constituyen complejas y densas estructuras de hidrógeno molecular y polvo que funcionan como reservas fundamentales para el nacimiento de nuevas estrellas. Estas estructuras, con masas superiores a 100.000 masas solares y diámetros de entre 15 y 600 años luz, representan las franjas más frías y densas del medio interestelar.
El estudio muestra que el espectro de masas de las nubes moleculares en NGC 1387 tiene una masa de corte en 1,5 millones de masas solares, lo que marca la ausencia de nubes moleculares de gran tamaño dentro de la muestra analizada. Esta tendencia coincide con lo observado en la periferia de la Vía Láctea, reforzando la idea de pautas comunes en la formación de nubes interestelares entre diversas galaxias.
PUBLICIDAD
En tanto, la investigación identifica que la rotación interna de las nubes moleculares gigantes de NGC 1387 no corresponde directamente con el movimiento circular principal de la galaxia.
Implicaciones para el estudio de galaxias y evolución cósmica
Los autores, encabezados por Fu-Heng Liang, sostienen que los resultados de ALMA prueban que las galaxias de tipo temprano, como NGC 1387, poseen propiedades de nubes moleculares mucho más diversas de lo que se asumía.
Por este motivo, recomiendan observaciones de gas molecular frío en un grupo más amplio de galaxias. Este enfoque permitiría validar si la variedad encontrada en NGC 1387 se extiende a otros sistemas del cosmos, contribuyendo a esclarecer cómo se forman y evolucionan las galaxias desde sus reservas primigenias de gas y polvo.
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
PUBLICIDAD
Últimas Noticias
Cómo cazan los tiburones ballena: cámaras submarinas revelan sus impactantes estrategias de alimentación
Científicos colocaron dispositivos en las aletas dorsales de ejemplares en Australia y registraron por primera vez cómo el pez más grande del mundo cambia sus estrategias al perseguir kril, revelando conductas nunca antes vistas
Qué representa la imagen viral de la Tierra que divulgó la NASA
La visualización difundida por la agencia espacial muestra el llamado geoide, un modelo científico que ilustra cómo la gravedad varía en distintas zonas del planeta
Ni esfera perfecta ni disco plano: la NASA mostró una nueva imagen de la Tierra
La agencia espacial de EE. UU. presentó una visualización 3D del geoide del planeta, un modelo que convierte variaciones del campo gravitatorio en ondulaciones visibles, generado a partir de un cálculo global construido solo con datos satelitales combinados durante 15 años
Demencia: advierten sobre el rol del sueño, el aire y el aislamiento social como factores de riesgo
La nueva guía de la OMS, basada en evidencia compilada por expertos internacionales, analiza las intervenciones para actuar sobre los elementos vinculados al desarrollo de la enfermedad. Casi la mitad de los casos podrían evitarse. La ciencia ahora aporta más pruebas sobre cómo lograrlo
Nuevas proyecciones muestran olas de calor húmedo cada vez más letales en las islas tropicales
Investigadores internacionales cruzaron datos de 15 modelos climáticos con registros de estaciones meteorológicas en 17 islas tropicales. Cuál es el escenario que podría amenazar la salud y la vida cotidiana de millones de personas
