En las profundidades del Cañón de Carnarvon, frente a la costa Australia Occidental, científicos australianos realizaron un descubrimiento fascinante: una nueva especie de pulpo conocida como el pulpo flapjack de Carnarvon.
Aunque este espécimen fue recolectado durante una expedición del buque de investigación Investigator en 2022, su descripción formal como nueva especie fue publicada a mediados de mayo de 2025 en el Australian Journal of Taxonomy. El hallazgo subraya el potencial científico de las zonas abisales y la biodiversidad oculta en los ecosistemas marinos profundos.
El pulpo flapjack, con su apariencia singular y características únicas, fue identificado durante una expedición gestionada por la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), y fue el investigador Tristan Verhoeff quien identificó al ejemplar como parte de una revisión sobre los pulpos dumbo del noroeste del país.
La especie fue nombrada Opisthoteuthis carnarvonensis, en alusión a su localización, ya que fue avistada entre los 1.040 y 1.500 metros de profundidad en el Parque Marino del Cañón de Carnarvon, una zona caracterizada por sus condiciones extremas.
Lo cierto es que el pulpo flapjack de Carnarvon fue una de las especies más destacadas del viaje científico realizado en 2022, ya que fue identificado en un entorno extremo para la vida marina. Su hallazgo evidencia el valor de las expediciones científicas en zonas inexploradas, donde aún pueden descubrirse especies desconocidas que ofrecen claves sobre la evolución, distribución y adaptación de la vida en las profundidades del océano.
Características del pulpo flapjack de Carnarvon
Este pulpo, que mide aproximadamente 4 centímetros, llama la atención por varias razones. A diferencia de muchas otras especies de pulpos, el flapjack de Carnarvon es un pulpo cirrado, más comúnmente conocido como “pulpo Dumbo”, por sus aletas que se asemejan a las orejas del famoso elefante de dibujos animados. Estas aletas no solo le otorgan una apariencia adorable, sino que también le permiten navegar con agilidad por las densas aguas de las profundidades.
Con un cuerpo de color rojo y ojos desproporcionadamente grandes, el pulpo flapjack está bien adaptado a su entorno oscuro, donde la luz apenas penetra.
Sus grandes ojos le ofrecen la ventaja de poder detectar presas con efectividad pese a la escasa iluminación. Estos pulpos se alimentan de gusanos y pequeños crustáceos, utilizando sus tentáculos extendidos para capturar a sus presas.
Según el investigador Tristan Verhoeff, del Museo y Galería de Arte de Tasmania, la característica más notable de la especie es su cuerpo blando y su incapacidad de expulsar tinta o cambiar de color como otras especies de pulpos.
La expedición del buque Investigator y más de un hallazgo en las profundidades
La expedición a bordo del buque Investigator tuvo como objetivo mapear partes inexploradas del fondo marino australiano y descubrir nueva vida marina. Durante este viaje de un mes, la agencia científica australiana CSIRO lideró el esfuerzo por desvelar los secretos ocultos en la vasta extensión del océano.
El pulpo flapjack de Carnarvon fue una de las 10 nuevas especies halladas, cada una aportando información invaluable sobre los ecosistemas subacuáticos.
Este descubrimiento subraya la rica diversidad biológica de las aguas australianas y la necesidad de continuar con exploraciones marinas para proteger y comprender mejor estas regiones biológicas únicas. La capacidad del buque Investigator para realizar investigaciones detalladas en tales profundidades demuestra el avance significativo en la tecnología de exploración oceánica que sigue siendo crucial para el futuro de la ciencia marina.
En este sentido, los descubrimientos como el del pulpo flapjack de Carnarvon no solo fascinan a los entusiastas de los cefalópodos, sino que también desempeñan un papel crucial en la conservación y la comprensión de los ecosistemas oceánicos. Cada nueva especie descubierta amplía la comprensión de la biodiversidad y cómo diferentes formas de vida han evolucionado para adaptarse a condiciones ambientales extremas. Este tipo de información es fundamental para desarrollar estrategias de conservación y gestión que puedan salvaguardar estos frágiles hábitats marinos frente a amenazas como el cambio climático, la pesca excesiva y la contaminación.
Generalidades sobre los pulpos dumbo
El pulpo flapjack de Carnarvon pertenece a la categoría de los pulpos dumbo, conocidos científicamente como pulpos cirrados.
Actualmente, se han descrito alrededor de 50 especies de pulpos dumbo en todo el mundo, con 15 identificadas en aguas australianas. Estas criaturas únicas, que habitan profundidades de hasta 4000 metros, son conocidas por su capacidad para aplanar sus cuerpos en forma de “tortita” o extenderse como una sombrilla gelatinosa.
A diferencia de los pulpos de aguas poco profundas, los pulpos dumbo no poseen habilidades de camuflaje, lo que los hace destacar en su entorno natural. Sin embargo, sus adaptaciones les permiten sobrevivir y prosperar en condiciones de alta presión y baja luz.
Su descubrimiento y estudio pueden proporcionar perspectivas valiosas sobre la evolución y adaptación de las especies marinas a entornos desafiantes.
El descubrimiento del pulpo flapjack de Carnarvon arroja nueva luz sobre la riqueza de la biodiversidad oceánica que nos rodea. En ese sentido, la Dra. Lisa Kirkendale, jefa del Departamento de Zoología Acuática del Museo de Australia Occidental, afirmó: “El descubrimiento de nuevas especies de animales marinos macroscópicos ilustra lo poco que todavía sabemos sobre las profundidades marinas en esta zona”.
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