Nuevos fármacos para bajar de peso: elaboran un atlas de los efectos secundarios positivos y negativos

Los medicamentos “agonistas del receptor de glucagón tipo 1″ (GLP-1) fueron diseñados para tratar la diabetes tipo 2. Sin embargo, con el tiempo se amplió su indicación para el manejo de la obesidad y ya son usados por millones de personas en el mundo que los conocen más por sus marcas comerciales, como Ozempic y Wegovy.

Un equipo de científicos de los Estados Unidos identificó una brecha en el conocimiento sobre los riesgos de estos fármacos en relación con múltiples problemas de salud. Los investigaron y ahora han publicado en la revista Nature Medicine un atlas de los efectos secundarios, tanto positivos como negativos, de los GLP-1.

Estos medicamentos no solo ayudan a perder peso. El estudio destacó que tienen beneficios adicionales, pero también señaló riesgos como una mayor probabilidad de desarrollar artritis y pancreatitis, una inflamación potencialmente mortal.

Qué son los GLP-1 y para qué sirven

Los GLP-1 imitan la acción de una hormona intestinal que regula la glucosa en sangre y controla el apetito. Estimulan la producción de insulina, reducen la liberación de glucagón y ralentizan el vaciado gástrico, lo que disminuye la sensación de hambre.

Originalmente, fueron diseñados para tratar la diabetes tipo 2 y actualmente se utilizan también para la pérdida de peso y para manejar condiciones metabólicas relacionadas con la obesidad. Su popularidad ha crecido de manera significativa debido a los beneficios observados en los pacientes.

Por qué hicieron el atlas de los efectos secundarios

El líder del estudio, el doctor Ziyad Al-Aly, de la institución Veterans Affairs St. Louis Health Care System, en Misuri, Estados Unidos, contó: “Nadie había investigado de forma comprensiva la eficacia y los riesgos de los agonistas GLP-1 en todos los resultados posibles de salud”. Por eso, se propusieron abordar esta inquietud y analizar los efectos de estos medicamentos en una amplia variedad de condiciones médicas.

El equipo de investigadores incluyó a especialistas en epidemiología, endocrinología y análisis de datos. Trabajaron a partir del análisis de registros médicos recopilados durante 3,5 años.

Compararon los efectos de los GLP-1 en 200.000 personas con diabetes que utilizaban estos medicamentos. Estos resultados se contrastaron con los de 1,7 millones de pacientes tratados con otros fármacos indicados para reducir el azúcar en sangre.

Se examinaron 175 condiciones de salud para identificar beneficios y posibles riesgos. Aunque el diseño abarcó una gran cantidad de datos, los autores reconocieron que no se ajustaron variables como la edad y el estilo de vida, lo que podría haber influido en los resultados.

Cuáles fueron los resultados que forman parte del atlas

El análisis reveló que los agonistas GLP-1 presentan beneficios significativos en la salud de los pacientes. Entre los hallazgos positivos, destacaron una disminución en el riesgo de enfermedades cardiovasculares, ataques cerebrovasculares y enfermedades renales.

También se observaron reducciones en el riesgo de desarrollar trastornos psicóticos (18%), enfermedad de Alzheimer (12%) y trastornos por adicción (13%).

Por otro lado, el estudio expuso riesgos relevantes. Los usuarios de GLP-1 mostraron un incremento del 11% en el riesgo de artritis y un aumento del 146% en el riesgo de pancreatitis, una inflamación del páncreas que puede tener complicaciones graves.

Los hallazgos refuerzan la necesidad de evaluar cuidadosamente los beneficios y los riesgos al recetar los medicamentos. Ziyad Al-Aly indicó que “los datos sugieren que los GLP-1 tienen un impacto en múltiples sistemas del organismo, más allá del control del peso”.

Esta versatilidad en sus efectos podría explicar tanto los beneficios como los riesgos asociados. El investigador añadió que los GLP-1 podrían influir en áreas del cerebro relacionadas con el control de impulsos, lo que ayudaría a reducir el consumo de sustancias como tabaco, alcohol y opioides. Sin embargo, el estudio subrayó que los datos deben interpretarse con cautela.

En diálogo con Infobae, León Litwak, médico endocrinólogo y diabetólogo asociado del Servicio de Endocrinología, Metabolismo y Medicina Nuclear del Hospital Italiano de Buenos Aires y ex presidente de la Sociedad Argentina de Diabetes (SAD), comentó tras leer el estudio publicado en Nature Medicine: “Es un trabajo que aporta información sobre los efectos, tanto positivos como negativos, que tuvieron los medicamentos GLP-1 en pacientes que los usaron en la vida real”.

Entre los efectos positivos se corroboró que el uso de los GLP-1 “aporta una mejoría importante en el control metabólico de la diabetes y de la obesidad asociada a la diabetes. También se demostró un efecto protector para la salud cardiovascular y renal”, subrayó. Tiene efectos positivos “que eran impensados como reducción de consumo de alcohol y drogas de abuso y de trastornos psicóticos”, señaló Litwak.

Con respecto a los efectos negativos, el especialista argentino dijo que, antes de indicar los fármacos, hay que evaluar si los pacientes tienen antecedentes de enfermedades de páncreas y algunos cánceres de tiroides. “Hay que tener en cuenta el perfil de cada paciente para identificar en qué situaciones no deberían usarse los GLP-1. Pero en general los efectos negativos ocurren en baja frecuencia”, recomendó.

En tanto, César Casavola, jefe de nutrición del Hospital Alemán de Buenos Aires y presidente de la Sociedad Argentina de Médicos Nutricionistas, afirmó que “los GLP-1 son fármacos que deben ser indicados por profesionales médicos y las personas no deberían automedicarse con ellos”.

Con respecto al nuevo estudio, el experto comentó que los fármacos tienen beneficios y riesgos que deberían ser considerados por cada profesional a la hora de decidir el tratamiento para cada paciente. “Se debería también tener en cuenta el compromiso con el tratamiento del paciente”, indicó al ser consultado por Infobae.

“En la Argentina el medicamento semaglutide está autorizado para obesidad, pero la marca comercial Ozempic no lo está. Solo se puede usar en diabetes. Por lo cual, si un paciente se automedica con fines estéticos, corre un gran riesgo. Porque el medicamento puede tener efectos adversos y requiere seguimiento médico”.

Al ser entrevistado por la revista Nature, Daniel Drucker, endocrinólogo de la Universidad de Toronto, en Canadá, comentó que “estos riesgos, aunque poco frecuentes, deben considerarse al momento de decidir el uso de estos medicamentos en pacientes”.

Pero señaló una limitación del estudio. “No podemos saber con exactitud cuántos casos absolutos se evitaron o se desarrollaron debido al uso de GLP-1″, afirmó Drucker. Este punto resulta crucial para entender el impacto clínico de los resultados y determinar su relevancia para pacientes específicos.

El equipo planea realizar futuros trabajos que abordarán las limitaciones y explorar con mayor detalle los efectos de los GLP-1 en enfermedades específicas.