La técnica que usan los búhos para huir de sus depredadores

Los búhos no son conocidos por nadar, ya que sus plumas no son impermeables, siendo esta una actividad extremadamente rara en estas aves. La presencia del búho en el agua sugiere una situación límite: “simplemente lo hacen cuando están luchando por su vida”. Los búhos usan sus alas de manera sincronizada y fue comparado por los espectadores con el estilo mariposa de los nadadores olímpicos. Este comportamiento tan inusual tuvo como único objetivo salvar su vida.

Los búhos son conocidos por su aguda visión, particularmente efectiva durante la noche. Poseen ojos alargados, no tienen globos oculares redondos, esos están en “anillos escleróticos”, una estructura ósea en el cráneo. Esto les da una visión binocular similar a la humana, aunque su campo de visión es de 110 grados, más estrecho comparado con los 180 grados de los humanos. El búho leonado, por ejemplo, se sabe que tiene una visión en condiciones de poca luz cerca de 100 veces más sensible que la nuestra.

Aunque los búhos son técnicamente capaces de nadar, no poseen los medios para defenderse en el agua eficazmente. Además, no pueden elevarse directamente desde el agua a menos que sequen sus plumas primero. Este dato es vital para comprender el porqué de la rareza del comportamiento observado en el lago.

Color de ojos

El color del iris de los búhos también pareciera estar relacionado con sus hábitos de caza. Los búhos con ojos marrones o negros suelen ser nocturnos, mientras que aquellos con ojos anaranjados cazan al amanecer y atardecer, y los de ojos amarillos son diurnos. Los búhos cornudos (Bubo virginianus), a pesar de su nombre, no tienen cuernos y son una de las pocas especies conocidas en usar sus alas para nadar si accidentalmente caen al agua.

Aunque muchos búhos son nocturnos, no todos comparten este comportamiento. Especies como el gran búho gris (Strix nebulosa) y el búho halcón del norte (Surnia ulula) son activas durante el día. Un rasgo impresionante de los búhos es su capacidad para girar el cuello hasta 270 grados, gracias a sus catorce vértebras cervicales, el doble que los humanos, lo que les permite compensar la falta de movilidad ocular.

Históricamente, el búho gigante de Cuba (Ornimegalonyx) era el búho más grande del mundo y posiblemente no volaba, usaba sus poderosas piernas para correr. En contraste, las lechuzas comunes (Tyto alba) son cazadoras expertas de roedores, pueden llegar a consumir hasta 6.000 al año y auxilian a los agricultores al reducir la necesidad de pesticidas.

Algunas especies como el búho pigmeo del norte (Glaucidium) tienen “ojos falsos” en la parte posterior de sus cabezas. Estos puntos “oculares” ayudan a disuadir a los depredadores. Curiosamente, los búhos no cazan bajo la lluvia, ya que sus plumas absorben agua fácilmente, afectando su vuelo.

Los búhos son conocidos por reutilizar nidos abandonados en lugar de construir los suyos propios. La mayoría no migran, permaneciendo en la misma área todo el año. Además, los búhos carecen de buche, una parte del sistema digestivo, lo que es exclusivo entre las aves.

El búho nival (Bubo scandiacus) es capaz de viajar grandes distancias, se ha registrado hasta en Hawái. Las orejas de los búhos son asimétricas, capaces de detectar frecuencias distintas, permitiéndoles localizar a sus presas con precisión.

Las hembras

Por otro lado, las hembras tendencialmente son más grandes que los machos, una estrategia que posiblemente asegure la alimentación eficiente de las crías. La eclosión asíncrona, donde los huevos se ponen a intervalos de días, puede aumentar las posibilidades de supervivencia de las crías en tiempos de escasez de alimentos.

Las plumas de vuelo de los búhos están especialmente diseñadas para reducir el ruido, lo que hace de ellos cazadores sigilosos. La capa especial en sus alas permite un vuelo casi inaudible, esencial para atacar a presas rápidas.

Los búhos han sido símbolos de muerte en varias culturas, incluidas algunas tribus nativas americanas. Los botánicos y mitólogos griegos y romanos también los vinculaban con la brujería y las supersticiones. Sorprendentemente, los parientes más cercanos de los búhos son aves como los colibríes y gorriones comunes.