Comerciantes uruguayos advierten por el aumento del contrabando por la diferencia cambiaria con Brasil

Los comerciantes uruguayos cerraron el 2024 de forma positiva. Después de algunos años con seguidillas de malas noticias (por la pandemia, las compras masivas de los uruguayos en Argentina y la sequía), las ventas del sector se recuperaron y terminaron el año al alza. En el último trimestre, los empresarios del rubro registraron un crecimiento del 3,4%, lo que consolidó la recuperación anual. Sin embargo, los comerciantes sienten algunas “amenazas”.

La brecha de precios con Argentina llegó a ser de un 180%, pero esas diferencias ya no están tan marcadas. Es por eso que los comercios del litoral uruguayo –los que más sufrían los viajes masivos de uruguayos para hacer las compras del día a día– tuvieron una recuperación del 11% en sus ventas. Sin embargo, el comercio sigue teniendo problemas en la frontera, aunque ahora el foco está puesto más hacia el norte.

Los departamentos del noreste uruguayo están sufriendo la diferencia cambiaria con Brasil. La devaluación del real hace que, para los uruguayos, sea conveniente cruzar la frontera para hacer las compras. El lado uruguayo es un 80% más caro que el país vecino.

“Tenemos la amenaza de Brasil, que el año pasado, sobre todo en diciembre, devaluó y ahí tuvimos un tema grande con los precios”, dijo el presidente de la Cámara de Comercio y Servicios, Julio César Lestido, al presentar los datos del 2024 de la Encuesta de Actividad que hace el sector.

El problema, agregó el representante de los empresarios, no está solo en la diferencia del tipo de cambio sino en los efectos que esto tiene. “Evidentemente hay un corrimiento del ciudadano uruguayo, que va y consume del lado brasileño. Pero no nos quedamos con eso. También pasa que ingresa mercadería de contrabando y aumenta el informalismo”, explicó Lestido.

Una de las preguntas que hace la Encuesta de Actividad de la Cámara de Comercio es sobre la expectativa y el desempeño respecto a la relación de precios con Brasil. El 70% de las empresas consultadas establece que hasta el momento su actividad comercial no está siendo afectada. Un 26% dice que la situación desfavorable con Brasil lo está afectando “negativa” o “muy negativamente”. Solo un 3% de las empresas manifiesta tener un impacto positivo en su empresa.

La brecha de precios entre Uruguay y Brasil es medida por el Indicador de Precios Fronterizos de la Universidad Católica del Uruguay. El índice se elaboró por primera vez en 2015, se había aplicado por última vez en 2016 y finalmente se retomó en noviembre de 2024. La última edición, correspondiente a enero de 2025, concluye que adquirir una canasta en Artigas (el departamento más al norte de Uruguay) es un 79,44% más cara que hacerlo en su vecina brasileña Quaraí. Es una diferencia similar a la de hace tres meses. Lo que hace el índice es relevar el precio de 57 artículos, ponderarlos y luego compararlos, para definir cuánto más barato es una ciudad de la otra.

“La brecha de precios determinada en este informe, que continúa evidenciando el encarecimiento relativo de Artigas respecto a Quaraí, se debe por un lado a la evolución del valor del tipo de cambio en Brasil, que se incrementó 3,6% entre noviembre y enero. Por su parte en Uruguay, la cotización del dólar en el mismo período mostró un aumento del 2,9%”, explican los autores, respecto a la diferencia de precios.

Otro aspecto clave para evaluar el encarecimiento de la ciudad uruguaya es la comparación de la variación de precios. En Porto Alegre, los valores disminuyeron 0,13% en enero mientras que en Uruguay la inflación en el mismo mes fue de 1,10%. “En suma, el mayor incremento que mostró el real frente al dólar americano versus el peso uruguayo frente a la misma moneda, implica una baja en la relación del peso uruguayo frente al real. Esto, sumado a una baja inflación en la región referente para este informe, resulta en un escenario de una canasta en promedio ponderada más cara en Artigas que en Quaraí para el mes de enero de 2025”, analizaron los autores.