La OMS pide a los países que aumenten significativamente los impuestos sobre las bebidas azucaradas y alcohólicas

En el contexto actual, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha advertido que muchos productos con alto contenido de azúcar, como zumos de fruta 100% naturales, bebidas lácteas azucaradas, y cafés y tés listos para beber, logran eludir los impuestos aplicados a otras bebidas similares. Según informó la OMS, esta debilidad en las políticas fiscales ha facilitado que los sistemas tributarios resulten ineficaces para frenar el consumo de estos productos, a pesar de las crecientes evidencias sobre su relación con enfermedades no transmisibles y lesiones prevenibles. En este sentido, la organización ha urgido a los gobiernos a fortalecer de forma considerable los impuestos sobre refrescos y bebidas alcohólicas, subrayando la presión que ello genera sobre los sistemas de salud y la economía a largo plazo.

De acuerdo con los informes publicados este martes por la OMS, la falta de ajustes periódicos en las tasas impositivas y un diseño tributario poco eficiente han permitido que bebidas azucaradas y alcohólicas sigan siendo asequibles incluso cuando los costos sanitarios derivados de su consumo aumentan. La organización explicó que solo una parte pequeña del valor generado por estos mercados, que alcanzan cifras de miles de millones de dólares, llega a las arcas públicas mediante impuestos orientados a la salud. El secretario general de la OMS, Tedros Adhanom, sostuvo en una rueda de prensa que “en la mayoría de los países, estos impuestos son demasiado bajos para ser eficaces, están mal diseñados, no se ajustan periódicamente y rara vez se ajustan a los objetivos de salud pública”.

El medio OMS detalló que los sistemas de salud de diversos países enfrentan una presión financiera creciente a causa de enfermedades no transmisibles y lesiones relacionadas con el consumo de bebidas azucaradas y alcohólicas. La organización destacó que, mientras las empresas del sector obtienen grandes beneficios, los gastos de atención médica y las consecuencias sociales de estos productos recaen principalmente sobre la sociedad. Por esta razón, la OMS recomienda ajustes fiscales que no solo desincentiven el consumo, sino también generen ingresos que puedan destinarse a inversiones en salud, educación y protección social. Tedros Adhanom subrayó que “los impuestos sanitarios reducen el consumo de estos productos nocivos, lo que ayuda a prevenir enfermedades y a reducir la carga sobre los sistemas de salud. Al mismo tiempo, generan un flujo de ingresos que los gobiernos pueden utilizar para invertir en salud, educación y protección social”.

Según consignó la organización, en la actualidad al menos 116 países establecen gravámenes sobre bebidas azucaradas, una categoría que incluye a los refrescos. Sin embargo, la cobertura de estos impuestos no se extiende uniformemente a todos los productos azucarados. Los zumos de fruta 100% naturales y las bebidas lácteas azucaradas son ejemplos de excepciones frecuentes. Además, aunque el 97% de los países aplica impuestos a las bebidas energéticas, esta proporción se ha mantenido estable respecto al año anterior, según el último informe global de 2023. La OMS reportó que solo en 34 países las bebidas carbonatadas azucaradas perdieron asequibilidad desde 2022, mientras que en 62 países se hicieron todavía más asequibles y en otros 24 no cambiaron su coste relativo.

En cuanto a las bebidas alcohólicas, la OMS explicó que su informe independiente abarca la política fiscal de al menos 167 países, mientras que en 12 el alcohol está totalmente prohibido. No obstante, en la mayoría de los países, el alcohol se ha mantenido igual de asequible o ha abaratado su precio desde 2022. Este fenómeno responde a la imposibilidad de los impuestos actuales de seguir el ritmo de la inflación y el aumento de los ingresos, lo que reduce el impacto de estas medidas fiscales.

La organización señaló como ejemplo el caso del vino, que actualmente está exento de impuestos en al menos 25 países, en su mayoría europeos, a pesar de los riesgos para la salud asociados a su consumo. Etienne Krug, director del Departamento de Determinantes de la Salud, Promoción y Prevención de la OMS, subrayó que “un alcohol más asequible fomenta la violencia, las lesiones y las enfermedades. Si bien la industria se beneficia, el público suele asumir las consecuencias para la salud y la sociedad los costos económicos”.

El informe de la OMS agrega que la cerveza se ha vuelto menos asequible desde 2022 únicamente en 37 países. En contraste, 56 países han experimentado un aumento en la asequibilidad y 25 observaron estabilidad. En el caso de bebidas espirituosas, solo en 25 países han perdido asequibilidad, mientras que 67 han registrado mayor facilidad para acceder a ellas y 21 no reportaron cambios.

Frente a este escenario, OMS ha presentado la iniciativa ‘3 para 2035’, cuyo objetivo consiste en incrementar los precios reales del tabaco, el alcohol y las bebidas azucaradas de aquí a 2035, para reducir progresivamente su asequibilidad y proteger la salud de la población. La organización pretende apoyar a más países en el diseño e implantación de impuestos sanitarios efectivos, buscando iluminar el camino hacia una economía más sostenible. El director Tedros Adhanom concluyó que “la OMS espera apoyar a más países en el diseño e implementación de impuestos sanitarios para proteger la salud y avanzar hacia una transición hacia una economía más sostenible”.