Vello corporal y cabello, qué los hace diferentes y por qué no crecen igual

El cabello humano varía en grosor, color y longitud dependiendo de su ubicación en el cuerpo. Mientras que el pelo de la cabeza puede crecer durante años, el del resto del cuerpo tiene un ciclo mucho más corto.

El cuerpo humano está cubierto por dos tipos de vello: velloso y terminal, explicó la dermatóloga Elizabeth Houshmand. El vello velloso, también conocido como “vellosidad del melocotón”, es fino, claro y cubre casi toda la piel.

En contraste, el vello terminal es más grueso y oscuro, y se encuentra en la cabeza, el pecho, las axilas y la zona púbica. Pero tampoco todo el vello terminal es igual.

La gran diferencia radica en cuánto puede crecer antes de caerse. El cabello de la cabeza puede alcanzar longitudes extremas, mientras que el del resto del cuerpo se mantiene corto.

Ciclo de crecimiento del cabello

Cada cabello crece desde un folículo ubicado en la dermis. Según afirmó Houshmand en Popular Science, el ciclo capilar se divide en cuatro fases:

1. Anágena: es la fase de crecimiento activo del cabello. Durante este periodo, las células del folículo producen un nuevo tallo piloso. La fase anágena puede durar años en el cabello de la cabeza, lo que permite que crezca mucho más que el vello corporal.
2. Catágena: se trata de una fase de regresión en la que el crecimiento se detiene y el folículo comienza a encogerse.
3. Telógena: en esta fase de reposo, el cabello permanece en el folículo sin crecer hasta que es reemplazado por uno nuevo.
4. Exógena: es la etapa final, en la que el cabello viejo se desprende y comienza el ciclo nuevamente.

El dermatólogo Ross Radusky, director médico del Centro de Tratamiento e Investigación Dermatológica de Dallas, Texas, comparó la fase anágena con la adolescencia.

“Si no alcanzamos el máximo crecimiento para la edad adulta, la estatura que tengamos será la que tengamos el resto de nuestra vida”, dijo a Popular Science. En el caso del cabello, si la fase anágena es corta, el vello no tiene suficiente tiempo para crecer.

El cabello de la cabeza puede permanecer en la fase anágena durante varios años, mientras que el vello corporal solo la mantiene por semanas o meses. Esta es la razón por la que el pelo del resto del cuerpo no alcanza longitudes significativas.

Factores que influyen en la textura y el color del cabello

No solo el crecimiento varía según la parte del cuerpo, sino también la textura y el color del cabello. Radusky explicó que los folículos reaccionan de manera diferente a las hormonas y otros factores ambientales, como la fricción con la ropa o el estilo de vida de cada persona.

El color del cabello, por su parte, depende de la melanina, un pigmento producido por los melanocitos. Existen dos tipos de melanina capilar:

• Feomelanina: responsable de los tonos rubios y rojizos.
• Eumelanina: presente en el cabello oscuro.

La combinación de estos dos pigmentos, regulada por más de 100 genes, determina la tonalidad del cabello en cada parte del cuerpo. Con la edad, la actividad de los melanocitos cambia, lo que explica por qué algunas personas rubias en la infancia desarrollan un color castaño en la adultez.

Calvicie y su relación con las hormonas

El envejecimiento no solo afecta el color del cabello, sino también su grosor y cantidad. Muchas personas, especialmente los hombres, experimentan pérdida de cabello con el tiempo.

Radusky señaló que la causa principal de la calvicie de patrón masculino es la conversión de la testosterona en dihidrotestosterona (DHT) mediante la enzima 5-alfa reductasa. La DHT hace que los folículos pilosos se reduzcan progresivamente, lo que genera cabellos cada vez más finos hasta que dejan de crecer.

En los hombres, los receptores de DHT se encuentran en las sienes, la parte frontal del cuero cabelludo y la coronilla, lo que explica la típica forma de la calvicie masculina.

En cambio, en las mujeres, los receptores están distribuidos de manera más uniforme, por lo que la pérdida de cabello ocurre de forma más difusa en toda la cabeza.

Por qué el vello corporal se mantiene en personas calvas

A pesar de la pérdida de cabello en el cuero cabelludo, los hombres calvos suelen conservar vello en el resto del cuerpo. La razón es que los folículos de estas zonas no tienen receptores de DHT, por lo que no son afectados por la hormona.

Mientras que el cabello de la cabeza se vuelve más fino con el tiempo, el vello corporal puede mantenerse denso o incluso aumentar con la edad. Esto se debe a que la testosterona sigue influyendo en el crecimiento del vello terminal en otras partes del cuerpo, como el pecho o la espalda.