Los glaciares tropicales de la Cordillera de los Andes están retrocediendo a una velocidad alarmante, con áreas que no habían estado expuestas en más de 11 mil 700 años, reveló una investigación reciente realizada en Estados Unidos. El documento, publicado en la revista científica Science, proporciona evidencia de que dichas masas de hielo son considerablemente más pequeñas de lo que han sido en cualquier momento desde el comienzo del Holoceno, la actual era geológica.
El trabajo, liderado por Boston College, sugiere que los glaciares tropicales de los Andes, que albergan más del 99% de estas reservas de hielo a nivel mundial, muestran los efectos de la crisis climática, que ha sido inducida por el ser humano. Así lo compartió, por su parte, la Agencia Andina.
Muestras de Colombia, Perú y Bolivia
El equipo de investigación, compuesto por científicos internacionales, viajó a Colombia, Perú y Bolivia para medir la química del lecho rocoso recientemente descubierto frente a cuatro glaciares en proceso de fusión en los Andes tropicales.
Para ello, se utilizaron la acumulación de dos isótopos raros, el berilio-10 y el carbono-14, en las superficies como indicadores de exposición previa a la radiación cósmica. La mayoría de las muestras analizadas contenían concentraciones de 14C y 10Be cercanas a 0, lo que sugiere que estas ubicaciones estuvieron cubiertas por hielo durante todo el Holoceno y solo recientemente han quedado al aire.
Los resultados de este estudio son preocupantes, ya que indican que las temperaturas en los trópicos han superado los límites registrados desde el inicio de dicha era geológica hasta la actualidad.
Aumento de temperaturas como principal causa
Shakun afirma que la causa principal del retroceso de los glaciares modernos es el aumento de las temperaturas, más que una disminución en las nevadas o cambios en la nubosidad. Así, una de las conclusiones sugiere que los trópicos ya se han calentado fuera del rango del Holoceno y han entrado en el Antropoceno.
La situación de los glaciares andinos podría ser una señal temprana de los impactos de la crisis climática en una escala regional, ya que proporciona evidencia del calentamiento de los trópicos a niveles sin precedentes en milenios. Este resultado es preocupante al considerar que, además de ser cruciales para el abastecimiento de agua potable, los glaciares son componentes esenciales de los ecosistemas locales y fuentes de agua para millones de personas en América del Sur.
Llama de atención por la crisis climática
El equipo internacional involucrado en la investigación cuenta con expertos que analizaron las muestras para determinar cuánto tiempo estas áreas habían estado cubiertas por hielo. Como la investigación muestra un drástico e inédito retroceso de los glaciares, esto pone en jaque el futuro de las masas de hielo y el equilibrio ecológico que depende de ellas.
De esta manera, el estudio de Science es una llamada de atención para los científicos, políticos y ciudadanos de todo el mundo, además de que proponen que se necesita una gestión ambiental robusta y normativas climáticas urgentes para frenar el retroceso de los glaciares y mitigar los impactos derivados de la crisis climática actual.
Los hallazgos presentados por el equipo de Boston College no solo amplían el conocimiento científico sobre la historia climática de los Andes, sino que también reiteran la urgencia de abordar esta problemática con un enfoque global y colaborativo.
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