Cristian Palacios, el último jugador de Sporting Cristal en anotarle a un equipo paraguayo en Copa Libertadores

Sporting Cristal tiene la dura misión de darle la vuelta a la serie ante Nacional de Paraguay en el marco de la fase 2 de la Copa Libertadores 2023. Fue un 2-0 en contra que se llevó en la ida en Asunción, por lo que en Lima buscará remontar para seguir en carrera internacional. Sin embargo, la última vez que un jugador ‘cervecero’ pudo marcarla a un equipo ‘guaraní’ fue el 2019, concretamente, Cristian Palacios. En ese sentido, haremos un recuento de su estadía en el club y su actualidad.

Para empezar, tenemos que retroceder cuatro años, en el momento en que el uruguayo llegó al elenco peruano para reforzar el ataque, que ya contaba con Emanuel Herrera, Fernando Pacheco y Percy Liza. Sin embargo, luego del título nacional del 2018, Gabriel Costa tuvo que salir ante una oferta de Colo Colo de Chile, en una operación en la que también estuvo involucrado Christofer Gonzales.

La dirigencia optó por contratar al ‘Chorri’, que venía del Puebla de México, para reemplazar al ‘Gabi’. Aunque su versatilidad no solo le permitía desenvolverse por las bandas, sino también como delantero centro, un factor decisivo, en gran parte, para hacer de recambio de la ‘Maquinaria’ Herrera cuando esté ausente o incluso para hacer dupla cuando el entrenador Claudio Vivas lo requería.

Partido contra Olimpia

Sporting Cristal afrontaba la Copa Libertadores el 2019 desde la fase de grupos junto a Olimpia de Paraguay, Godoy Cruz de Argentina y Universidad de Concepción de Chile. Los tres primeros resultados de los ‘celestes’ fueron discretos (dos derrotas y un empate). Justamente, con los ‘guaraníes’ en Lima cayeron por 3-0, pero en la vuelta en Asunción, hubo revancha.

El DT argentino tuvo una sensible baja a principios de año, pues Emanuel Herrera sufrió una grave lesión en la rodilla izquierda, que lo llevó a estar fuera por casi toda la temporada. Cristian Palacios tomó su lugar y colaboró tanto como pudo.

Pero ante Olimpia en el estadio Manuel Ferreira, se erigió como el héroe al convertir el gol de la victoria. Fue en el minuto 45, cuando recibió un balón de Jorge Cazulo hacia la banda izquierda, encaró a su marcador en diagonal y sacó un remate esquinado que el arquero rival no pudo evitar.

Este resultado le dio el pase a Sporting Cristal para la Copa Sudamericana, clasificando como tercero de su grupo. Además, significó el último gol de del cuadro ‘bajopontino’ a uno paraguayo en la Copa Libertadores, una competición en la cual no ha podido trascender, con la excepción del subcampeonato de 1997.

Con la ausencia de ‘Ema’, Palacios se convirtió en la referencia ofensiva del equipo, que luego fue comandado por Manuel Barreto, aunque su producción goleadora no estuvo a la altura de lo brindado por el goleador argentino (hasta ese momento tenía 50 goles en 59 encuentros), además de sus goles fallados en semifinales de la Liga 1.

En total, el ‘Chorri’ convirtió 20 goles en 48 partidos, registros más que válidos para un club peruano, pero que esas fallas invitaban a pensar en otra opción, considerando además que no ocupó el puesto para el que fue contratado, extremo derecho.

Cristian Palacios luego de salir de Sporting Cristal

Luego de no renovar contrato con Sporting Cristal, Cristian Palacios fichó por Unión Española de Chile el 2020, donde hizo buenos números en los dos años en que estuvo (33 dianas en 57 cotejos).

Estas cifras causaron que un grande de ese país se fije en sus servicios, por lo que la Universidad de Chile se lo llevó a sus filas el 2022. En esa campaña su cuota goleadora se mantuvo encendida con sus 13 tantos en 28 encuentros. Asimismo, el ‘Chorri’ se mantuvo en la ‘U’ para la actual temporada, en la que lleva tres goles en cuatro duelos del Campeonato Nacional.