La esteatosis hepática o hígado graso es una condición en la que se acumula grasa en las células del hígado.
Según MedlinePlus y la Asociación Catalana de Pacientes Hepáticos, este daño es reversible en el 90% de los casos si se adoptan cambios en el estilo de vida. Los especialistas coinciden en que la clave está en:
- Pérdida de peso gradual: Adelgazar entre un 5% y un 10% del peso corporal puede reducir significativamente la grasa en el hígado.
- Ejercicio regular: Realizar actividad física aeróbica o de resistencia al menos 150 minutos a la semana ayuda a revertir el daño.
- Control de enfermedades asociadas: Mantener regulados la diabetes, el colesterol y la presión arterial.
- Evitar el alcohol y sustancias tóxicas: El consumo de alcohol, incluso moderado, puede agravar el daño, sobre todo en la variante no alcohólica.
El pronóstico es favorable si se actúa a tiempo. La progresión hacia cirrosis suele tardar años o décadas, especialmente si persisten hábitos dañinos como el consumo de alcohol o el sedentarismo.
Qué comer y qué evitar para “limpiar” el hígado
La alimentación es fundamental tanto para la prevención como para el tratamiento del hígado graso. Los expertos recomiendan:
Alimentos recomendados
- Desayunos ricos en fibra: Avena, quinoa, frutas frescas, vegetales y legumbres.
- Cereales integrales: Pan integral, arroz integral, cebada.
- Proteína magra: Pescado, pollo sin piel, huevo, lácteos bajos en grasa.
- Frutas y verduras variadas: Brócoli, espinaca, manzana, frutos rojos.
- Grasas saludables: Aguacate, nueces, aceite de oliva.
Alimentos y bebidas a evitar
- Azúcares añadidos: Principalmente la fructosa de refrescos, jugos industriales y productos ultraprocesados.
- Carbohidratos refinados: Pan blanco, bollería, galletas.
- Grasas saturadas y trans: Frituras, embutidos, chicharrón, comida rápida.
- Alcohol: Incluso en pequeñas cantidades puede perjudicar el hígado.
¿Sirven las bebidas para “limpiar” el hígado?
No existe evidencia científica de que tés o bebidas “milagro” limpien el hígado. Sin embargo, infusiones de limón, jengibre, menta o té verde pueden incluirse por su efecto antioxidante, pero no sustituyen un tratamiento médico.
Cómo identificar la esteatosis hepática
El hígado graso suele ser asintomático, lo que dificulta su detección temprana. No suele provocar dolor, aunque algunas personas pueden notar:
- Fatiga o cansancio persistente.
- Molestias en la parte superior derecha del abdomen.
- Síntomas avanzados: Dolor, hinchazón abdominal, ictericia (color amarillento en piel y ojos), orina oscura y heces color arcilla.
Diagnóstico
- Análisis de sangre: Las alteraciones en las transaminasas (enzimas hepáticas) pueden sugerir daño hepático.
- Ecografía abdominal: Permite visualizar la acumulación de grasa en el hígado, aunque no detecta fibrosis o cirrosis en etapas tempranas.
- Pruebas adicionales: En casos seleccionados, se recurre a elastografía, resonancia magnética o biopsia hepática.
La consulta médica periódica y los estudios de laboratorio son fundamentales para detectar el hígado graso antes de que cause daño irreversible.
Factores de riesgo y prevención
El hígado graso puede desarrollarse por múltiples causas:
- Sobrepeso y obesidad
- Diabetes tipo 2
- Colesterol y triglicéridos elevados
- Sedentarismo
- Consumo excesivo de alcohol
- Uso de ciertos medicamentos: Como corticoides, tamoxifeno, algunos antirretrovirales y fármacos para convulsiones o enfermedades reumáticas.
¿Es hereditario? La predisposición puede estar influida por factores genéticos y estilos de vida familiares, aunque no es una enfermedad directamente hereditaria.
Consejos para cuidar el hígado
- Mantener un peso saludable
- Practicar ejercicio físico regular
- Evitar el consumo de alcohol
- Consultar a su médico antes de tomar nuevos medicamentos o suplementos
- No fumar
- Limitar la exposición a productos químicos y tóxicos
Por qué es importante la salud del hígado
El hígado es el órgano interno más grande y esencial para múltiples funciones, entre ellas:
- Transformar los alimentos en energía y nutrientes.
- Almacenar vitaminas y minerales.
- Descomponer medicamentos y eliminar toxinas.
- Producir bilis para la digestión de grasas.
- Sintetizar proteínas para la coagulación y el sistema inmune.
Un hígado sano es clave para el bienestar general. La detección precoz y la adopción de hábitos de vida saludables son la mejor forma de prevenir y revertir la esteatosis hepática.
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