De campesinos a líderes del narco: así surgió y evolucionó el Cártel de Sinaloa

Los cárteles son organizaciones delictivas que trafican drogas o armas y se caracterizan por coludirse con autoridades u otros grupos ilícitos para incrementar sus ganancias y liderar el traslado ilegal de mercancía.

Entre estos grupos, destaca el Cartel de Sinaloa, que es reconocido como el mayor y más poderos del hemisferio occidental, ya que ha consolidado su dominio a través de una compleja red de alianzas, traiciones y violencia que se extiende desde sus humildes orígenes en el estado mexicano de Sinaloa hasta los más altos niveles de la criminalidad internacional.

Además, se ha posicionado como el principal actor en el tráfico internacional de drogas, con especial énfasis en el envío de fentanilo, metanfetamina, cocaína, marihuana y heroína hacia Estados Unidos.

Sin embargo, sus operaciones no se limitan al tráfico de estupefacientes, pues algunas de sus facciones participan en el microtráfico - es decir, en el mercado local - y en la imposición de impuestos a otras redes criminales, incluidas aquellas dedicadas al tráfico de migrantes.

Los inicios del Cártel de Sinaloa

De acuerdo con Insight Crime, fundación dedicada al estudio y a la investigación de amenazas para la seguridad nacional y la ciudadanía en América Latina y el Caribe, el Cartel de Sinaloa forjó conexiones en los niveles más altos de la policía federal y el ejército de México, sobornando a miembros de ambas instituciones para obtener ventajas sobre sus rivales.

El estado de Sinaloa ha sido históricamente un centro neurálgico para el cultivo de cannabis y amapola, así como para el tráfico de marihuana y heroína. Muchas de las organizaciones de narcotraficantes mexicanas surgieron en esta región, inicialmente como pequeños grupos familiares, campesinos que residían en zonas rurales.

Durante las décadas de 1960 y 1970, estas familias comenzaron a incursionar en el tráfico de drogas, especialmente de marihuana. Uno de los pioneros en el tráfico a gran escala fue Pedro Avilés, quien posteriormente introdujo en el negocio a Joaquín Guzmán Loera, conocido como “El Chapo”.

La muerte de Avilés en 1978, durante un enfrentamiento con la policía, marcó el inicio de una nueva etapa para el narcotráfico sinaloense. A finales de la década de 1970, las familias de Sinaloa diversificaron sus actividades y empezaron a transportar cocaína para traficantes colombianos y centroamericanos, trasladando parte de sus operaciones a Guadalajara, la capital de Jalisco.

Líderes principales y su papel en el narco

Entre los líderes de esta expansión figuraban Rafael Caro Quintero, Miguel Ángel Félix Gallardo y Ernesto Fonseca Carrillo. Con la colaboración del hondureño Juan Ramón Matta Ballesteros, quien residía parcialmente en Colombia, los narcotraficantes mexicanos establecieron vínculos con el Cartel de Medellín.

Matta Ballesteros actuó como principal intermediario entre los traficantes colombianos y mexicanos, sentando las bases de los patrones de narcotráfico que persisten hasta la actualidad: el traslado de cargamentos de cocaína por aire y mar hacia Centroamérica y México, y posteriormente por tierra hacia Estados Unidos.

La audacia de los narcotraficantes mexicanos quedó evidenciada en 1985 con el asesinato de Enrique Camarena, agente encubierto de la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) y este hecho marcó el principio del fin del Cartel de Guadalajara.

La presión ejercida por Estados Unidos obligó a las autoridades mexicanas a intervenir, lo que provocó la huida de los líderes del cartel y la fragmentación de la organización. Las facciones resultantes establecieron nuevas bases: los hermanos Arellano Félix en Tijuana, la familia Carrillo Fuentes en Ciudad Juárez, y El Chapo junto a Héctor Luis Palma Salazar permanecieron en Sinaloa.

Durante este periodo, el Cartel de Sinaloa forjó una alianza estratégica con la familia Valencia en Michoacán, dando origen al Cartel del Milenio. Esta colaboración les permitió mantener su influencia sobre los rivales y acceder a puertos clave del Pacífico, facilitando la recepción de precursores químicos provenientes de China para la producción de metanfetamina.