La fábrica de Tesla en NL puede ser una gran oportunidad para las energías renovables

Además de la industria automotriz en México, existe otro sector que podría beneficiarse por la llegada de Tesla, la famosa marca de vehículos eléctricos de Elon Musk, al país: las energías renovables. Los autos de esta empresa se caracterizan por usar litio en sus baterías para reducir su tamaño, aumentar el tiempo de vida útil y disminuir los niveles de contaminación. Y desde febrero el gobierno ha oficializado la explotación del este mineral en el país. La combinación de un sector naciente con una fuerte demanda garantizada por la fábrica podría ser una gran oportunidad económica y ambiental.

Aún faltan dos años para que la gigaplanta de Tesla sea inaugurada. Pero extraoficialmente ya se ha comentado que estará en el municipio de Santa Catarina, a 16 kilómetros de Monterrey, la ciudad más importante de Nuevo León. En sus cuentas en redes sociales, el también dueño de Twitter auguró que su compañía tendrá un futuro brillante en México.

Entre los productores de autos con bajas emisiones de dióxido de carbono (CO2), Tesla se destaca por su computadora de conducción totalmente autónoma. Pero también porque sus baterías necesitan del litio como componente clave: cuando presentó los nuevos diseños de la marca, Musk dijo que se acelerará la transición de las baterías de plomo a este mineral blando y ligero. Eso le permitiría, además de extender el tiempo de uso de los vehículos, disminuir su peso para fabricar modelos más compactos.

Litio: elemento clave y oportunidad económica

La emergente industria del litio mexicano podría beneficiarse con la llegada de Tesla al país. Durante el Investor Day 2023, evento celebrado el 1 de marzo en Texas, Estados Unidos, el CEO de la automotriz anunció que en la gigafábrica de Nuevo León se usarán energías limpias no sólo en el producto final, sino también en la fabricación de autopartes y demás trabajos. La marca también es reconocida por su producción de paneles solares.

Pero el litio sigue siendo su componente clave para las baterías de sus vehículos. Este metal ha sido considerado por el gobierno mexicano como la materia prima de una industria rentable.

El perfil de este mineral, elaborado por la Secretaría de Economía (SE), menciona que su principal uso es la manufactura de las fuentes de energía de los teléfonos celulares, además de los autos eléctricos. Y el mercado ha mostrado una recepción positiva de este tipo de pilas, debido a su alto rendimiento en comparación con las tradicionales.

En el caso de los vehículos, que en México causan casi el 20% de las emisiones de CO2, el uso de baterías de litio permite “mayor vida útil con un voltaje constante, una superior densidad de energía, menor peso, funcionamiento a alta capacidad y bajas temperaturas”, de acuerdo al documento de la SE.

La Dirección General de Desarrollo Minero, instancia que coordinó la investigación del perfil de mercado del mineral, concluyó que en América del Norte el litio será imprescindible. La explotación del metal se oficializó con el decreto publicado en el Diario de la Federación (DOF) el 18 de febrero. Desde entonces, el gobierno mexicano ha promovido las ventajas que implicaría el paso del motor de combustión a medios de transporte amigables con el medio ambiente.

Otras ventajas del litio

En la actualidad, Tesla emplea el litio mayormente para su Model 3, y en menor medida para sus Model Y, Model S y Model X. En el informe que la empresa de Musk publicó en 2021, Reporte de impacto, aclaró que el metal sólo representa aproximadamente el 1.5% del peso total de la batería recargable. No obstante, la cantidad de litio que compra Tesla es muy superior a la de sus competidores, como VolksWagen.

Pero el litio tiene otros usos además de las fuentes de energía de vehículos y dispositivos electrónicos. Es reconocida su aplicación en la industria farmacéutica y en la elaboración de vidrios flexibles para uso médico. El litio está presente en la fabricación de armas nucleares y juguetes, de marcapasos y aparatos de aire acondicionado.

También es atractivo para elaborar aluminio, ya que reduce su densidad y aumenta su rigidez. Y sobre todo, según la SE, permite reducir los consumos de ánodos de carbón y de criolita, lo cual “reduce entre un 20% a 30% la emisión de flúor al ambiente, bajando la contaminación”.

La planta de Tesla en Nuevo León será la más grande del mundo

Según el gobierno de Nuevo León, la planta de Tesla será la más grande que la compañía poseerá en el mundo, y su inversión es de USD 5.000 millones. Todavía no se sabe qué tipo de autos se fabricarán en el estado del norte en 2025, año en que la empresa planea comenzar sus actividades. Uno de los más esperados es el Model 3, el de gama regular, que presentará además avances tecnológicos basados en inteligencia artificial (IA).

El famoso tablero de estos autos utiliza chips llamados FSD que emplean IA para ejecutar el sistema de conducción autónoma total. El sistema también usa algoritmos de autonomía que posibilitan la planificación de trayectorias en simulaciones del mundo con alta fidelidad.

Al respecto de los avances tecnológicos que Tesla impulsará en México, el gobernador de Nuevo León, Samuel García, dijo que se ha iniciado “un ecosistema grandioso” en electromovilidad, sector aeroespacial y en telecomunicaciones. “De aquí saldrán los autos que no contaminan”, celebró.

El precio de un Tesla, ¿es accesible para los mexicanos?

El principal mercado de la automotriz de Musk está en los países de América del Norte. El Model 3, el más económico, cuesta 1.259.000 pesos de base; el precio puede variar según la tracción de ruedas y numerosos opcionales, desde asientos con calefacción a conectores USB extra. Otro de los vehículos de esta marca es el Model S, el más caro del catálogo: 2.629.000 pesos.

Entre las características que disparan el precio del Model S se cuenta el frenado de emergencia automático de emergencia, que brinda seguridad adicional. Este modelo, como los demás, se recargan durante la noche para poder ser utilizados a la mañana siguiente. Con la batería llena, estos vehículos tienen una autonomía de entre 491 y 602 kilómetros.

Con estos precios de mercado, además de su demanda de litio, Tesla podría impulsar la economía mexicana. También ofrecería al país una transición a los medios de transporte basados en energías renovables.

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