La administración del alcalde Zohran Mamdani puso en marcha la primera gran iniciativa de salud pública de su mandato: USD 20 millones destinados a reforzar el programa Nurse-Family Partnership (NFP), cuyo propósito es combatir la elevada mortalidad materna en la ciudad de Nueva York, donde los factores sociales y estructurales como el acceso desigual a la atención sanitaria, la discriminación sistémica y las diferencias socioeconómicas afectan principalmente a las madres negras.
El proyecto, anunciado en febrero, incluye la transferencia de fondos desde la Administración de Servicios para Niños (ACS) al Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad, dentro del presupuesto preliminar de 2027, y apunta a duplicar el alcance de visitas domiciliarias de enfermeras a familias vulnerables durante los próximos tres años, según informó el medio digital neoyorquino THE CITY.
Nueva York afronta tasas de mortalidad materna entre las más altas del país
De acuerdo con las autoridades sanitarias, la ciudad registra anualmente cerca de 24 muertes relacionadas con el embarazo o el parto. Según el Comité de Revisión de Mortalidad Materna del Departamento de Salud, 3 de cada 4 fallecimientos de mujeres negras durante la maternidad se consideran prevenibles, mientras que, en el caso de mujeres blancas, el porcentaje se reduce a la mitad.
Durante la presentación oficial en un centro de salud de East Harlem, la vicealcaldesa Helen Arteaga Landaverde, máxima responsable de ACS y el Departamento de Salud, explicó que el enfoque está en “poner a las familias primero, especialmente a quienes más lo necesitan”.
Landaverde precisó que la ampliación del NFP buscará incrementar la lactancia materna, las inmunizaciones infantiles y la garantía de crecimiento saludable para las familias atendidas.
THE CITY destaca que la disparidad racial fue reconocida por el propio alcalde Mamdani en un acto privado durante el Mes de la Historia Negra. Bajo la ballena azul del Museo Americano de Historia Natural, afirmó: “Las madres negras sufren tasas de mortalidad significativamente más altas que las madres blancas”.
La expansión permitirá que las madres con hijos previos puedan registrarse en el NFP y que el ingreso se admita incluso después de la semana veintiocho de embarazo, dos limitaciones que antes restringían la elegibilidad. El objetivo es alcanzar a 3.000 familias, el doble de las atendidas actualmente, según documentos oficiales presentados en la reunión de enero en la oficina de ACS en Manhattan.
Transformación del Nurse-Family Partnership y debate sobre el rol de ACS
Desde 2003, más de 25 000 madres beneficiarias participaron en el NFP, originalmente desarrollado por el profesor David Olds en la Universidad de Colorado y reconocido por su impacto nacional en la reducción de la mortalidad maternoinfantil.
El doctor Alister Martin, nuevo comisionado de salud, destacó la importancia del vínculo personal entre la enfermera y la familia, compartiendo que su madre, también enfermera, logró crear una conexión singular con los pacientes gracias a la educación en salud y la compasión.
El programa añadirá una beca trianual de formación para especialistas en salud mental infantil, destinada a crear “una red de clínicos con experiencia perinatal y en primera infancia”, según un comunicado oficial.
Según THE CITY, la decisión se produce en un contexto de dificultades fiscales, con un posible déficit de USD 5 400 millones en Nueva York. La vicecomisionada de Servicios Familiares de ACS, Luisa Linares, explicó a la revista especializada en salud pública Healthbeat que los USD 20 millones provienen de un programa para bebés cerrado en 2023, lo que permite descartar la necesidad de una licitación tradicional para reasignar esos recursos.
Apoyo y reticencias: el dilema de la confianza en los servicios públicos
Especialistas como Sascha James-Conterelli, directora del programa de enfermería obstétrica en la Universidad de Nueva York y miembro del Consejo de Revisión de Mortalidad Materna estatal, defendieron el NFP, al señalar que “las enfermeras que residen en el área comprenden las prácticas alimentarias, los recursos y las costumbres religiosas de la comunidad”.
El historial de ACS provocó dudas entre organizaciones sociales. Joyce McMillan, fundadora de Just Making A Change for Families (JMACforFamilies), advirtió que la colaboración con ACS podría desalentar a padres temerosos, ya que “lo que están comprando es una puerta para reportes” que podrían derivar en la separación de familias bajo sospecha de negligencia.
En la misma línea, la partera y profesora Mimi Bhatt, de la facultad de enfermería de la Universidad de Nueva York (NYU Rory Meyers College of Nursing), destacó la confianza como elemento central del programa: “El ethos del NFP es la confianza. Si se comunica que ACS está involucrada, se transmite la idea de que la agencia tendrá mayor presencia en los hogares, y eso es un problema”.
Frente a estas críticas, un portavoz de ACS aseguró a Healthbeat que la agencia “no desempeñará un papel directo” en el NFP, y que la transferencia de recursos tiene como fin que la atención quede bajo la órbita del Departamento de Salud. Expresó que el programa adopta un “enfoque preventivo” para ofrecer apoyo antes de que sea necesaria cualquier intervención en protección infantil.
La postura fue ratificada por el Departamento de Salud, desde donde se aclaró que ni ACS ni la red perinatal de salud mental tienen competencias administrativas en el NFP, cuyo objetivo es evitar la intervención de servicios sociales y conectar a las familias en riesgo con atención prolongada en sus hogares.
El accionar pasado de ACS generó críticas, especialmente de familias negras que denuncian prejuicios en la labor de la agencia. A ellas se les acusó de confundir las señales de pobreza con las de abandono y de promover investigaciones intrusivas.
En 2023, un tribunal estatal declaró ilegal la práctica de exigir investigaciones de bienestar para madres que fueron víctimas de violencia doméstica en Estados Unidos. Para James-Conterelli, la transparencia resulta fundamental en este tipo de iniciativas.
Consultada por THE CITY, afirmó que si el objetivo real es reducir la mortalidad materna y la morbilidad grave, especialmente entre la población negra, el programa debería prosperar; en cambio, advirtió, si existiera una agenda oculta, las cifras no mejorarían.
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